* * *

Очнулся Артиос с резким вздохом. Слева от кровати сидела наставница Стикли, девушка-зверолюдка, напоминавшая белку: низенькая с пушистым оранжевым хвостом. Она была друидом, магом природы, и очень сильным, что довольно удивительно, ведь зверолюды редко добиваются успехов в магии. Наставница преподавала занятия по миру духов, поэтому Артиос её видел далеко не в первый раз.

Справа сидел школьный лекарь, обычный мужчина, который лечил переломы, неудачные алхимические ожоги, магические раны и прочие повседневные косяки начинающих волшебников.

— Я закончила, — голос наставницы мягок и добр. — Уважаемый Артиос, можете не приходить завтра на занятие, я объясню ситуацию директору и занятие посетите потом.

Артиос ещё не видел существа добродушнее, чем их наставница Стикли. Она с пониманием относилась к каждому ученику, с особым подходом подходила к каждому начинающему волшебнику, даже назначала бесплатные дополнительные занятия, чтобы подрастающие маги лучше усвоили основы. Её звали наставницей не по социальному статусу, а по призванию.

— Спасибо за помощь, достопочтенная, — уважительно произнёс лекарь, после чего попрощался с наставницей.

Артиос же лежал и пытался осознать происходящее. Вскоре мысли начали собираться в кучку, вернулись воспоминания, и был сформирован первый вопрос.

— Что произошло?

— Хм… — лекарь, к удивлению, замялся. — С чего бы начать…

— Говорите прямо, — Артиос закрыл глаза и откинулся на спинку кровати, прекрасно понимая, что ничего хорошо не услышит.

— Вы были подвержены сильному демоническому пламени…

— Да, я прекрасно это помню. Не томите и переходите к делу.

— Если вы помните, я уже рассказывал вам, что последствия воздействия демонического огня очень трудно излечить.

— Помню.

— А ещё бывают случаи, когда демоническое пламя вновь активизируется…

— Чего?

— Старые раны начинают разрастаться, подобно некрозу, энергетические каналы начинают разваливаться.

— Это можно излечить?

— Опытным целителям школы света иногда удаётся побороть демонический огонь с помощью своего священного пламени. Всё зависит от силы заклинателя и области повреждения… — на последних словах лекарь запнулся, смотря на полностью покрытое бинтами тело ученика. — Но обычно распространение демонического огня локализуется, пациент посещает лекаря, который не даёт распространиться заразе. Жизнь таких людей ничем не отличается от других, а целителям удаётся выиграть десятки лет жизни или сотни, зависит от расы и магической силы пациента. Просто демонический огонь плохо изучен, обычно люди после серьёзных повреждений не выживают.