— Сними мешок, — приказал главарь.

Пленник оказался молодым эльфом, которого выкрали для шантажа семьи. Одно ухо представителя привилегированной расы было отрезано.

— Эй, ты хоть взглянешь на него? Не хочешь убедиться, что перед тобой нужный человек? — оскалившись спросил одноглазый бандит, под смешки своих шестёрок.

Но человек продолжал молчать и смотреть куда-то под ноги. Главарю стало не по себе, и он уже собирался развернуться и уйти со своими людьми отмечать выполненный заказ. Но внезапно на кривой из-за множества переломов нос упала алая капля.

— Чё за?

Главарь вытер нос, а после поднял голову. К потолку было прибиты различным оружием семь тел. Губы главаря искривились, но ни одного слова не слетело с уст. Оружие растворилось, после чего тела упали на живых бандитов, а меньше, чем через секунду семь мечей одновременно пронзили разбойников. Тёмные щупальца в ту же секунду скользнули к новой пище, поглощая души бандитов.

Артиос чувствовал, как его сила возросла, с надеждой взглянул на своё ментальное тело. Распространявшиеся чёрные пятна ни на миллиметр не уменьшились. Двадцать пять душ убитых бандитов лишь немного замедлили стабильный рост, но не могли даже сравниться с обрядом наставницы из «Знамения».

Тёмный сосуд был способен залечить даже самые ужасные раны, открытые переломы, при достаточном количестве энергии прирастить отрубленную конечностью, но сейчас от него не было толку. Для нейтрализации раны, оставленной старшим демоном, требовалось намного больше энергии. Двадцать четыре души каких-то там бандитов было явно недостаточно, нужны души сильных магов.

Возможно, душа равного Артиосу противника, условного мага ранга мастера, сможет уменьшить размер этой опухоли: но насколько? Миллиметр, если повезёт? А потом рост опухоли снова продолжиться. Можно отправиться на войну, убивать во славу эльфов, предположим средний боец армии объединённой коалиции будет неофитом, что мало вероятно, ведь большая часть войск малых стран — обычные люди, не владеющие магией.

Сколько придётся убивать ежедневно, чтобы остановить распространение болезни? Предположим, двадцати хватит, сто сорок в неделю, что на сорок больше, чем количество убийств в неделю в Стеносе во время новой гражданской войны.

— Предположим я не потеряю рассудок из-за голосов убитых, сколько мне придётся поддерживать такой темп? — Артиос начал говорить в слух, наблюдая за вычислениями нейросети. — И всё это упирается в тот факт, что сражения идут не круглосуточно. Пусть война и не прекращается, но никакая армия не сможет сражаться без перерыва. Паузы в убийствах будут и довольно большие, тогда болезнь начнёт брать своё снова.