— Боже, за что мне это? — Артиос уже тысячу раз пожалел, что взял с собой дымного мага. — Пошли уже, только тихо.

Артиос шёл первым, не издавая шума, позади тянулся Малефус, топот которого эхом проносился по всему туннелю.

— Можешь ступать тише?

— Да я же и так… Ладно, — Малефус покрыл свои ноги дымной плёнкой, которая, к удивлению, отлично приглушала шаги.

— Так лучше, — удовлетворительно кивнул Артиос и продолжил движение.

Сто метров, двести, уже пол километра, два мага спускались всё глубже, вскоре туннель привёл их в пещеру. В каменных стенах были выкопаны проходы, где добывались руды. Телеги и инструменты были брошены, их уже обвили толстой паутиной здоровенные пауки.

Артиос не любил пауков, гадкие создание с их мерзкими лапами вызывали непередаваемое отвращение. А в этих пещерах размеры восьминогих созданий были сравнимы с уличными дворнягами. Однако пауки не были агрессивны. У конкретно этих гигантских особей даже яда не было, лишь острые жвала, способный прокусить стальной лист. При желании такой паук мог убить человека, но на рудокопов никогда не нападал. Шахтёры даже иногда подкармливали тех пещерными грибами и приручали.

Артиос начал медленный спуск вниз, двигаясь вдоль рельс. Внизу оказалось ещё несколько коротких туннелей, их начали рыть совсем недавно. Шахту хотели расширить, но незваный монстр им помешал.

— Тупик, — вслух произнёс Малефус.

— Исследуем новые туннели.

Артиос направился к одному из возможных, путей, Малефус поступил так же. Новый туннель был длиной в пятьдесят метров и было полностью рукотворным. Артиос рассчитывал найти какую-нибудь нору, где поселился монстр, но тщетно. Этот туннель был полностью чист.

Артиос начал возвращаться в главную пещеру, когда почувствовал чужое присутствие. Что-то неожиданно появилось в пещере и медленно ползло за Малефусом. Лишь благодаря тёмному сосуду Артиос мог точно знать месторасположение цели и с помощью магического зрения следить за движениями монстра.

— Я ничего не нашёл, — развёл руками дымный маг, который не видел монстра.

Артиос к своему удивлению тоже не мог засечь его своими глазами. Монстр сливался с местностью, а в темноте, даже с зельями ночного зрения почти невозможно было рассмотреть колебания в воздухе. Но магическую природу тварь скрыть не могла.

Перед нападением чудище сбросило маскировку. Четырёхлапое создание с продолговатым телом было действительно размером с небольшую лошадь, с пони. Серая, грязная, в каких-то нарывах кожа создания была покрыта каменными наростами, лишь брюхо оставалось незащищённым.