Амфибия закатила глаза и отправилась обратно на свой корабль. Артиос же повёл единственного пленника в трюм, где располагался карцер для особо буйных членов команды. Пират не мог нарадоваться происходящему, в то время как все на «Фортуне» не могли скрыть удивления, кроме, разве что, Малефуса, который уже был знаком с новым загоном своего товарища. Сильнее всего произошедшее шокировало Феррина, который больше других знал о прошлом гостя из Стеноса.

Артиосу же было плевать на мнения других. Такой ход позволил ему убить сразу трёх зайцев. Во-первых, он сдержал слово, как требует того долг паладина. Во-вторых, он проявил милосердие к врагу, прям как само воплощение милосердия, Аерон. В-третьих, давно уже пора было начать эксперименты с новым заклинаниям на людях.

— Хм, хотя со вторым пунктом выходи промашка, — почесал подбородок Артиос, попутно закрывая дверь в камеру с пиратом. — Вроде бы в священном писание было что-то про «корысть» и «чистоту помыслов». Ну да ладно, не всё сразу.

* * *

Примерно сто лет до того, как Артиос приплыл в Лантинаэль. Территории за северными горами Кеенора. Эльфийский легион «Мантикора» разбил вражеское войско и методично зачищал территории от дезертиров, бандитов и прочих нежелательных, в число которых входили и поселения, замеченные в мятежных настроениях.

— Не слишком тяжело? — заботливо спросил мужчина с пробивающейся сединой в чёрных волосах.

Сильные руки с мощной хваткой, широкие плечи, суровое лицо с ужасным шрамом на щеке, гончар всегда отличался от других жителей деревни. Когда-то он был солдатом, врагом Кеенора, в те времена он был молод, а война только начиналась. Маленькому королевству даже удалось пойти в наступление после решительного отпора, но лишь до прибытия подкреплений из Кеенора.

— Нет, я справлюсь, давай ещё, — уверенно сказал малец.

— Ну, хорошо, — спорить с мальчиком было бесполезно, поэтому отец положил ещё хвороста.

Каркасный рюкзак с хворостом был раза в два больше пятилетнего ребенка, но своей упертостью маленький помощник мог соперничать даже с богами.

— Такой юный, а уже так много помогаешь, — мужчина потрепал мальчика по голове, после чего уже хотел взять свой груз, но резко замер. — Тише, кто-то едет.

Мальчик хоть и был юн, но уже всё прекрасно понимал, поэтому тут же затаился в ближайших кустах. А его отец обнажил свой ржавый меч и скрылся за деревом. Через минуту действительно стал слышен стук копыт. Однако всадник не успел доехать до двух спрятавшихся людей: лошадь была ранена и умерла прямо на ходу.

— Чёрт, поде… — прошипел вставший человек, но замолчал, когда к его горлу приставили меч.