Франческа пожала плечами.

— Ее сложно испортить. Но, думаю, все же возможно.

— Буду знать, буду знать… А где хорошую продают? Ну, в столице? У тебя ж отец владеет «Арабской ночью», верно?

Франческа замялась еще сильнее.

— Вообще — мать, это ее деда заведение. Но — да.

— То есть мы можем рассчитывать на скидку?

За подругу ответила Ванесса:

— Не наглей! И вообще — мы вроде говорили о том, как где-нибудь в отдалении от мира готовить и все такое, а не про рестораны.

— Слухай, — поскреб в затылке Хан, — а, ну, ты вот говоришь, что если и бить дичь, то крупную, коль магия есть. Но ведь тех же крыс найти и приманить легко, я вот умею даже, да и Мышь тоже. И, ну, проблем меньше, они ж везде есть, где люди. А на вкус они ничего. В лесу мышей приманить можно, но они мелкие, замучаешься потом кости выплевывать. Не проще ли с ними?

Вопрос застал Альбу врасплох. Да и не только ее, судя по лицам. Спокойным остались только Мыш, Сова и еще один щуплый парнишка из тех, кто был по квоте.

Воцарилась оглушающая тишина.

Пришедшая чувствовала, что, в некотором роде, Хан добивался такой реакции. Хотел смутить, сбить с толку… И ему удалось.

Пока Альба думала, что ответить, Ванесса оправилась от удивления.

— Ешь что хочешь, я ж не запрещаю. Но если есть выбор — то можно и что-то нормальное поймать.

— Ну, охотиться, вообще-то, непросто, — подал голос приятель Дикона Альфред, — звери тоже жить хотят. И убивать непросто, когда ты ему в глаза смотришь.

— А то ты пробовал, — фыркнул Хан.

— Представь себе — да. Отец потащил на охоту еще три года тому, — передернулся Альфред, — в общем, наверное, лучше уж овощи, ягоды там… Ну или вообще — яйца с молоком, ну или хоть бы в таверне есть. Вот.

— Вы, кстати, почему не пришли вчера на занятие по кулинарии? — поинтересовалась Дарина у Ванессы. — Мы учились резать так, чтобы было ровно, быстро и четко.

Выступающие переглянулись. За обеих ответила Франческа:

— Нам это не интересно.

— Но рассказали-то так, словно вам эта тема нравится! Но про выпечку почти ничего не было, а нам сегодня обещали показать, как вчерашний вечерний пирог с повидлом делать.

— Ну, десерты на скорую руку не приготовишь особо, да и сложно это, опыт нужен, — отозвалась Ванесса. — Вот мы и не стали ничего про это говорить, и так вон времени немало ушло на все.

— Но все равно — коль вам нравится все это — то почему с нами не пошли-то?

— Да нам не то чтобы нравится, — отозвалась Ванесса.

— Но вы рассказываете про кулинарию.

— Это… В общем, это не наша инициатива.

Взгляды группы скрестились на Альбе.

— Я предложила вариант проведения занятия в качестве альтернативы курсам потому, что и Ванесса, и Франческа утверждали, что все знают и им ничего не интересно. И — это их не последнее занятие.