Обыски во дворце ничего не дали, но вызов все же был — от пограничников. Дикие драконы взбунтовались. Дармиир вместе с Ларко полетел туда. В этот раз обошлось без жертв, черному дракону удалось обуздать их страх и успокоить, но он их понимал. Дракон внутри императора так же остро ощущал опасность в Данских горах. Он растянул сеть заклинаний, почти исчерпав внутренний источник, в попытке найти очаг чужеродной магии. Дармиир укрепил вязь заклинания — это было своеобразной ловушкой, на которую, он надеялся, получится поймать демонов, ведь теперь у него был слепок этой чужеродной магии и заклинание работало на привязке. Если бы демон сохранил жизнь, Дармиир смог бы выстроить полноценное поисковое заклинание и найти их логово, но сейчас… об этом бессмысленно жалеть.

Вернувшись во дворец, Дармиир чувствовал себя измотанным. Магии практически не осталось, на восстановление уйдет несколько дней, в течение которых он не мог позволить себе вылетать из дворца.

Когда Дармиир вошел в покои, то испугался: не-Вирьяны в спальне не оказалось. Каково же было его удивление, когда его суженая обнаружилась в круглой ванне. Она спала, разместив голову на мягкой подушке, прикрепленной к бортику. Дармиир потрогал воду: она уже остыла, но это не мешало девушке блаженно дремать…

Все это Дармиир вспоминал, одеваясь и разглядывая спящую не-Вирьяну. Из-под кровати вылезла маленькая саламандра с хохолком. Дармиир наклонил голову и присел на корточки.

— Мы закрепили связь, — шепнул черный дракон. — Теперь связаны и вы. Отныне ты её хранительница. Справишься с ответственностью?

Королева наклонила голову набок, а Дармиир, проведя рукой по чешуйкам, оглянулся: у входа его ждал Ларко, ревниво глядя на жену. Дармиир поднялся и, привычно подав руку, по которой король саламандр забрался ему на плечо, направился на выход. Остались еще незавершенные дела.

В императорском крыле Дармиира ждал брат. Рубин прислонился к двери покоев и с интересом смотрел на правителя.

— На комнате стоит защита, — констатировал он. — Ты там прячешь Вирьяну?

— Где ты был, Зармиир? — напал на брата император. — Ты знал о планах совета?

— Они решили не посвящать меня в них, — с усмешкой протянул рубиновый. — Но мне уже все рассказали. Прости, что не распознал подвоха вовремя и не предупредил тебя. Это был удар в спину.

— Они поплатятся за это, — пообещал Дармиир, прищурившись. — Обещаю. Как только все это закончится, первым делом я возьмусь за совет.

— Надеюсь, меня оставишь? — с усмешкой спросил Рубин.

— Посмотрим на твою надобность, — слишком жестоко пошутил Дармиир. — В последнее время я начинаю сомневаться, что ты так уж незаменим.