— Мне больно это слышать, ваше величество, — откликнулся Зармиир. — Позволите загладить свою вину?

Дармиир поднял бровь, а рубиновый развернулся и направился прочь по коридору. Император последовал за ним. Они спустились в подвалы правой части дворца, где располагались камеры. Там же обнаружился и Олгир. Он, поклонившись, отступил в сторону, а Дармиир прошел в допросную, где за столом сидела молодая девушка.

— Что это значит? — спросил Дармиир, взглянув на брата.

— Эта служанка, что выкрала дневник императрицы, — ответил Зармиир. — Когда я обо всем узнал незадолго после вашего танца, то решил выяснить все до конца у леди Лау. Разумеется, она сразу мне все не рассказала, но я нашел нужные факты. А потом поймал преступницу уже на выезде из города.

— Что ж, ты реабилитирован, — с усмешкой протянул Дармиир и положил руку на плечо брата. — Как думаешь, это тянет на измену?

— По крайней мере, на рычаг давления, — сказал Рубин.

Служанка не смогла многое рассказать, лишь свою часть, но даже этого было достаточно, чтобы предъявить обвинения.

— Спрячьте её и хорошо следите, — приказал Дармиир перед уходом и покинул казематы.

Перешагнув порталом в тайную канцелярию, он спустился в архив. Здесь он снял защиту с секретной секции и открыл материалы по иномирцам — небольшие папки с зарисовками и основными сведениями. Первым делом он нашел упоминания о татуировках на телах иномирцев — разных, но все же похожих, словно сделанных одной рукой. Теперь он начал сравнивать их с той, что была на теле супруги.

Сколько бы тайная канцелярия ни билась, но найти сходства между людьми так и не удавалось — все они были разных сословий, разного образования, телосложения, пола и возраста. Сходства не было никакого, кроме загадочных татуировок на теле. Быть может, суженая прольет свет на все эти события?

Столица Эордании, Аэрбелл

— Вы предлагаете мне поистине ужасную вещь, — прошептала девушка в сиреневом плаще с низким капюшоном, практически полностью прикрывающем её лицо. В темном переулке, где они притаились, практически не было света. С соседней улицы доносился звон битого стекла и гуляния моряков. — Это покушение на правительницу империи. Меня казнят без суда и следствия.

— Мы не допустим, чтобы вас поймали, — заверил её седовласый мужчина, еще достаточно молодой, но уже многое повидавший. — От вас требуется немного — всего лишь посыпать этим еду или чай императрицы. Думаю, для вас это не составит труда. Неужели вы искренне не желаете ей смерти?

Девушка призадумалась. Когда в её сердце поселилась жгучая ненависть?