— Ваше величество!
Император остановился и развернулся, с удивлением обнаружив леди Лау. Он был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил сапфировую. Драконица улыбнулась и поклонилась.
— Я так рада вас видеть, ваше величество. Хотела прогуляться по саду. Не составите мне компанию?
Дармиир хотел ответить отказом, когда заметил справа какое-то движение. Он обернулся, но уловил лишь спину Вирьяны: она быстро спускалась по лестнице. Даже не подошла к нему. Не поздоровалась, не спросила о погоде и вообще сделала вид, что он её не интересует.
— С удовольствием, леди Лау, — откликнулся император и подал девушке руку.
Глава 8
Катя
Что со мной? Какая разница, с кем разговаривает император? Он не мой муж, жених или брат — он мне никто. Однако сердце почему-то колотится сильнее. Наверное, это из-за Лау Мариал — она мне не нравилась, она угрожала моему статусу. А пока я не разобралась, что делать дальше, нужно держаться за то, что есть. Если император достаточно привыкнет ко мне, то может и помочь.
Я остановилась у лестницы, положив руку на перила, и попыталась воспроизвести в памяти все, что связывало меня с домом: родителей, жениха, подруг. Но все казалось таким далеким, словно видимым через белую пелену.
— Ваше величество, какая приятная встреча, — раздался голос совсем рядом, и я подняла взор, встретившись с рубиновыми глазами.
— Лорд Зармиир, — с улыбкой откликнулась я. — Встреча действительно приятная.
— Вы стоите здесь, такая задумчивая и печальная, что я не мог не подойти к вам. Позвольте развеять вашу скуку?
— Почту за честь, лорд Зармиир.
— Тогда как насчет прогулки по саду?
Теперь, когда я знала, в каких он отношениях с императором, любой страх перед ним ушел. Его можно не опасаться. Я кивнула и приняла приглашение. Рубин положил мою ладонь на сгиб локтя и повел вниз по лестнице.
— Вы одна, без фрейлин. Они вам настолько надоели? — с намеком на улыбку спросил дракон.
— Они умеют доставлять проблемы. Особенно Асира, — поделилась я, и Рубин понимающе кивнул. Все же для меня это странно, что фаворитки имеют официальный статус. — Но на этот раз я не убегала от них, не подумайте. Просто у меня было занятие по танцам: к балу мне следует приручить огонь.
Хотелось добавить: «Что бы это ни значило», но я вовремя прикусила кончик языка и постаралась улыбнуться.
— Понимаю, — согласился Зармиир. — И как, получается?
— Не могу судить о своих успехах, но мне нравится.
— Неужели?
— Этот танец полон страсти, — призналась я. — В нем я отпускаю душу и просто наслаждаюсь движениями. Мне действительно нравится. Кажется, что я полностью свободна, пока звучит музыка.