Я не могла не узнать места, к которому мы приближались. Купол, защищавший это плато от чужих глаз, дрогнул и открыл вид на пещеру и небольшое озеро, полное кристально чистой воды. Там же нас ждали и демоны.

Они ждали нас. Именно этот факт заставил испугаться и подумать, что, возможно, они предвосхищали подобный ход императора.

«Они надеялись, что он оставит меня во дворце, где до меня доберется королева, — подумала я. — Каким же удивлением для них будет узнать, что я под защитой императора».

Дикие взревели и начали метаться, но вдруг замерли. Их огромные глаза сверкали, когда они смогли совладать со своим страхом и подчиниться императору. Дармиир вылетел вперед, полыхнув огнем. Его тут же встретила ледяная стена. Сноп пара устремился вверх, заглушаемый каплями дождя.

Небо поступало совершенно предательски по отношению к драконам! Оно помогало демонам, а те скалились и, создавая шары льда, пускали их в драконов. Черные драконы топили льды, а саламандры, спустившиеся на плато, окружили демонов кольцом, скалясь на них. Им ледяная магия демонов была не страшна, поэтому те сменили тактику.

Дармиир опустился на камни и вернулся в человеческую ипостась, как и другие. Я встала за спиной мужа. Дождь бил по скалам, из-за него все звуки вокруг приглушались. Под очередной оглушительный раскат грома вперед вышел один из демонов — тот самый, которого я видела на площади и позже встретила на злосчастном балу.

— Дракон! — крикнул он. — Смотрю, ты привел к нам свою суженую. Не хочешь ли ты её обменять на благополучие всего мира?

— Даже если бы ваши слова были правдой, я бы не стал, — откликнулся Дармиир, пытаясь перекричать шум ветра и дождя. — Но ведь вы не можете гарантировать благополучие всего мира. Вы пришли его уничтожить!

— Мы можем и пощадить его!

— Какое ложное благородство! — озлобленно выкрикнул Дармиир. — Вам следовало раньше подумать о цене, которую придется заплатить за ваши действия! Я не желаю вести переговоры с убийцами.

Дармиир первый выпустил мощное заклятье. Демон, что стоял впереди, успел выставить энергетический щит. Тот выдержал, но в две стороны от него пронеслись волны: они вызвали камнепад справа и разрушили горное дерево слева. Затем вперед слаженно вылетели Огонек и Ларко — их истинный огонь наверняка должен испепелить демонов! Ведь его не потушит дождь, он затрагивает душу, а не тело. Не зря же они в прошлый раз так испугались королевы саламандр?

Но сноп огня не затронул демонов, он стек, словно вода по корке льда, — подтопил, не причиняя вреда. Демоны усмехнулись.