Вздохнув, я поблуждала по лабиринту еще полчаса, надеясь, что меня хоть кто-нибудь разыщет, но все было тщетно. Видимо, все подумали, что императрица вернулась в свои покои. Присев рядом с одной из стен, я поджала ноги и положила голову на колени. Эх, и чего убегала? Главное, чтобы в этом здесь не жил минотавр!

Я прыснула от смеха, представив в этом цветочном лабиринте этакого огромного мускулистого мужика с головой быка, ухаживающего за кустами вроде садовника. В синих брюках, с открытым торсом, на котором можно насчитать восемь кубиков, в соломенной шляпе и с секаторами в руках. Погрузившись в собственные фантазии, я прикрыла глаза и улыбнулась, поэтому не заметила чьего-то приближения.

— Никогда не видел у вас настолько мечтательного выражения лица, ваше величество.

Я резко распахнула глаза и с удивлением воззрилась на молодого мужчину рядом, с насмешкой смотрящего на меня. Хорошо сложен и высок, на лицо вовсе не дурен — красавец, в общем. С красными длинными волосами и такого же цвета глазами — он был дьявольски хорош, я бы сказала.

«А мы часто виделись?» — хотелось спросить мне, но пока рано выдавать стратегически важную информацию.

— Я умею удивлять, — сказала я и поднялась на ноги. Мне тут же поклонились. Надо же, есть свои плюсы быть императрицей — перед тобой раскланиваются такие красавцы.

— А я думал, это связано с вашей проблемой, — удивил меня незнакомец.

— О, так вам уже сообщили эту чудесную новость? — догадалась я и подтвердила: — У меня проблемы с памятью. Потеряла её.

— И решили искать именно здесь? — с усмешкой спросил он.

— Не-е-ет, здесь ищут меня! А я прячусь. От фрейлин.

— И как? Успешно?

— Если меня нашли вы, а не они, то вполне успешно, — ответила я. — Раз вы теперь в курсе моей проблемы, буду признательна вам, если представитесь.

— Лорд Зармиир Ро’амрон, ваше величество, — сказал мужчина, поклонившись. — Как ни забавно звучит, но рад знакомству.

— Странно, что вы не испытываете ко мне ненависть, — ляпнула я.

— На самом деле мне тоже это странно, — не подумав, ответил он и опомнился: — Простите, ваше величество, я не то имел в виду…

— Все в порядке, я понимаю. Видимо, я не самый примерный человек. Мой муж уверен, что я просто веду игру. Быть может, он прав?

— Даже если он прав, мне будет интересно сыграть с вами.

— Я ведь могу оказаться умелым и хорошим игроком, — провокационно сказала я, и рубиновый обольстительно улыбнулся.

— Каким бы вы игроком ни были, я окажусь лучше.

Кивнув, я выбрала случайное направление и медленно направилась вдоль одной из стен. Зармиир встал слева от меня, заложив руки за спину. Интересно, он знает выход отсюда? Я-то нет, но не признаюсь в этом ни за что! Значит, надо как-то намекнуть ему на это.