— У вас он будет сохраннее, — прокомментировала я. — С моей координацией я уроню его и, чего недоброго, ненароком раздавлю.

— Это вряд ли, — со смешком протянул Дармиир. — Он король саламандр. Его не так-то просто убить.

Ларко, казалось, в этот момент взглянул на меня и весь приосанился. Я же нашла подтверждение своим догадкам — значит, это он. А кто же тогда был в моей спальне? Столько вопросов! Если бы я их еще могла кому-нибудь озвучить…

Тайный ход вскоре продолжился туннелем. Мы вышли к массивной деревянной двери и поднялись по лестнице, оказавшись на первом этаже неприметного здания. Я удивленно огляделась по сторонам: холл небольшого дома был скромно обставлен, в центре лежал ковер, а на софе сидел высокий широкоплечий мужчина. Увидев нас, он поднялся и склонился.

— Где мы? — шепнула я.

— Терпения, моя прекрасная жена, терпения, — откликнулся Дармиир и развернулся ко мне.

На его пальцах зажглись искорки, после чего он сделал несколько движений рукой, и передо мной будто расползлась дымка, которая, впрочем, быстро ушла.

— Теперь нас никто не узнает, — пояснил Дармиир, взял меня за руку и повел к выходу.

Незнакомец проводил нас заинтересованным взглядом, но так ничего и не сказал, вернувшись на свое место. Мы вышли на многолюдной улице — близился вечер, а оттого город был особенно оживленным, имея свой непередаваемый шарм.

Я еще никогда не выходила на улицы Аэрбелла, но они меня очаровали: каменные мостовые, пятиэтажные дома с балюстрадами, арками и колоннами, являющимися не частью несущей конструкции, а частью украшения здания. Все дома яркие: темно-зеленые, голубые, красные, насыщенно-оранжевые, с белыми ставнями и росписью.

Экипажи различных фасонов с гербами и позолотой проносились мимо; лошади гордо цокали по мостовым, а люди прогуливались по некоему подобию тротуара, который с основной дорогой разделяли белые клумбы.

Все дамы нарядно одеты, со шляпками, в перчатках и с зонтами. Я бросила на Дармиира укоризненный взгляд: я была лишь в платье! Хорошо, что туфли на этот раз не стала скидывать, а то с императора станется увлечь меня без обуви!

— Если ты переживаешь по поводу своего наряда, не волнуйся. Нас скрывает морок. Или ты думаешь, я не позаботился о нашей одежде? К сожалению, она бы привлекла слишком много внимания, — пояснил Дармиир.

— Что ж, вы меня успокоили. Так куда мы идем?

— За шоколадом, — ответил он так заговорщицки, что на мгновение я усомнилась: стоит ли передо мной император или его кузен Зармиир?

Мы вышли на залитую лучами заходящего солнца площадь. Здесь раскинулось множество палаток, в каждой из которых купцы предлагали свой самый лучший товар. Поддавшись любопытству, я неосознанно шагнула вперед.