— Помню, как однажды заболела моя тетушка, — поддержала её Амина. — Мы думали, что она отдаст душу богу! Но нет, обошлось. Зато собрались все родственники — и дальние, и близкие. Со многими познакомились и даже сдружились. Собственно, моя сестра благодаря этому вышла замуж за племянника моей тетушки по линии её мужа.

— Не будь твоя тетушка баронессой, никто бы не приехал, — с усмешкой протянула Ремси. — Все приехали в надежде поделить наследство.

— Да, — несколько печально ответила Амина. — Но зато стоит порадоваться хотя бы счастью сестры.

Выслушав их внимательно, я задала более интересующий меня вопрос:

— И что же, Асира пропустит бал?

— Она обещалась прибыть на него, — сообщила Амина. — Но все будет зависеть от здоровья её матери.

— Быть может, у неё также соберутся родственники, найдется какой-нибудь кузен не по крови и она выйдет замуж? — предположила Данья, и девушки негромко рассмеялись.

— К сожалению, леди Лау тоже будет на балу, — со вздохом произнесла Амина. — Вчера я слышала, как она жаловалась своей камеристке, что императрица столкнула её с лестницы. И если бы не магия императора, то она бы слегла в лазарет. Неужели это правда, ваше величество?

— Через парапет она перегнулась сама, — откликнулась я, отпив чай. — А вот император действительно спас её. У меня такой благородный муж.

Фрейлины понятливо переглянулись, и мы продолжили завтрак. Но все равно чувствовалось напряжение. Я ничего не собиралась более пояснять или оправдываться. С другой стороны, этим я лишь подтвердила репутацию Вирьяны, разве не так?

Последующая неделя прошла в немом противостоянии с Дармииром. Наши отношения были странными: это было что-то на грани влюбленности, когда сердце начинает биться быстрее, но тот самый решительный шаг сделать практически невозможно.

Дармиир чего-то ждал от меня, я же все еще обижалась и ревновала. Мне хотелось, чтобы он принял меня такой, какая я есть! Но проблема была глубже, ведь я сама боялась ему открыться и все рассказать.

Иногда мы встречались в библиотеке, где я проводила время за книгами, изучая окружающий меня мир. Хотя подобные свободные минуты выдавались совсем нечасто, мое расписание сплошь состояло из двух составляющих: бесед с организатором торжеств и уроков танцев.

От ссоры с императором остался неприятный осадок, хотелось вернуться домой ему назло! Но что будет на самом деле? Хочу ли я возвращаться?

Страшно признавать, но нет. Мир, оставшийся там, за гранью, казался уже далеким и чуждым. Даже родители, друзья, знакомые. Все они стали легкой дымкой воспоминаний, а настоящее было здесь. Ведь именно здесь был тот, которому я готова отдать свое сердце.