Генерал-лейтенант Катаяма впервые за вечер позволил себе нечто, отдаленно напоминающее улыбку.

— Хорошо. «Красная Хризантема». Мы будем расти в тени, как корни старого дерева. И когда буря сломает ствол, именно корни дадут жизнь новому ростку.

Танака вышел из чайного дома первым, растворившись в ночной толпе. Его ждал отчет в Кэмпэйтай, где он должен был написать, что «подозрительная активность в Асакусе не подтвердилась».

Он нес в себе двойное бремя — агента, завербованного Москвой, и основателя подпольной ячейки, цель которой — спасти его страну от нее самой. Провал означал для него не просто смерть, а мучительную казнь предателя высшей степени.

Однако, глядя на огни неоновых вывесок, воспевающих победы на континенте, Юсио Танака впервые за долгое время чувствовал не безысходность, а странное, леденящее спокойствие.

Он перестал быть просто винтиком в машине. Он стал ее скрытым, тихим противоядием. «Красная Хризантема» начала свой опасный путь в самое сердце милитаристской империи.

Киев, штаб КОВО

Поезд прибыл на вокзал глубокой ночью. Никаких торжественных встреч. На перроне меня ждал только дежурный адъютант штаба округа и машина. Пронизывающий январский ветер с Днепра встретил жестче, чем финские морозы.

Александра Диевну с девочками сразу же отвезли на заранее подобранную квартиру в Доме командиров в Липках. Я же, не заезжая, отправился прямо в штаб Киевского Особого военного округа на Крещатик.

Штаб округа располагался в массивном, солидном здании, до революции принадлежавшем какому-то страховому обществу. В ночи его громада выглядела мрачной и неприступной.

Часовые у входа, завидев знаки различия комкора, лицо которого наверняка видели на фотографиях в газетах, взяли «на караул». Мой кабинет на втором этаже оказался огромным, с высокими потолками и темным дубовым паркетом.

За массивным письменным столом мог бы разместиться весь штаб полка. На стене висела гигантская карта округа, от старой границы до новой, врезавшейся в территорию Западной Украины и Бессарабии.

На карте — сотни флажков, условных знаков, линий. Это была не абстракция. Это была моя новая армия. Вернее, три армии, отдельная механизированная группа, авиация, укрепрайоны — гигантский, необъятный организм, за состояние которого я теперь отвечал.

Меня встретил временно исполняющий обязанности начальника штаба — комкор Николай Федорович Ватутин, разумеется заранее извещенный о моем приезде телеграммой из Москвы, кратко доложил обстановку:

— Георгий Константинович, основные силы округа находятся в местах постоянной дислокации. Части, участвовавшие в освободительном походе в Западную Украину, вернулись в районы постоянной дислокации и занимаются боевой учебой. Главные проблемы заключаются в некомплекте личного состава по новым штатам, особенно младших командиров. Также имеется серьезная нехватка автотранспорта и тягачей. Туго идет освоение новой техники, например, танки «КВ» только начали поступать. — Он выдержал паузу. — Крайне неблагоприятная обстановка в приграничных областях. Польские националисты, бывшие петлюровцы. Войска вынуждены нести гарнизонную службу, отрываясь от боевой подготовки.