— Резонно, — заметил Катуков. — Мои «БТ» вроде многократно проверены в деле, но мы их, если придется, на базе чиним, в крайнем случае — на полигоне. И там и там условия благоприятные… А вот если, скажем, под угрозой танкового прорыва противника, практически под огнем…

— Совершенно верно, Михаил Ефимович, — согласился я. — В случае большой войны, в условиях стремительного развертывания войск наступающего противника, нам такой поблажки никто не предоставит… Так что если принципиальных возражений нет, товарищи командиры, приказываю вам готовиться. И не так, как готовятся к учениям, а как — к войне.

Я обратился к Ватутину.

— Николай Федорович, ваша задача — разработать детальный план учений с учетом всех родов войск. Отдельный пункт — организация связи. Я хочу видеть, как работает полевая телефония под нагрузкой, как справляются радисты в условиях помех. И еще, следует привлечь инженерные войска не только для наведения переправ, но и для устройства ложных позиций, маскировки. Пусть «синие» учатся распознавать маскировку, а «красные» — ее создавать.

— Есть, товарищ командующий, — коротко откликнулся Ватутин, делая пометки.

— Срок представления предварительного плана — пять дней. Начало подготовки частей начать немедленно. Учебные центры округа переориентировать на задачи, вытекающие из задач учений. Все остальное — второстепенно. Вы свободны, товарищи!

Командиры поднялись, прощаясь со мною и покидая кабинет.

— И последнее, — остановил я их уже у двери. — Помните, товарищи, что это не игра. Это, в лучшем случае, репетиция. Отнеситесь соответственно. Свободны.

Когда они вышли, в кабинете снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов и далеким гулом города. Я подошел к карте, мысленно прокладывая маршруты через Ковель, Луцк, Ровно.

Именно здесь, через эти поля и леса, через год и пять месяцев хлынет лавина 1-й танковой группы Клейста. И мои дивизии должны будут не столько обороняться, сколько контратаковать.

Раздался телефонный звонок. Я взял трубку.

— Командующий КОВО Жуков.

— Георгий Константинович, это Болховитинов из Москвы, — послышался голос авиаконструктора, одним из тех, кто работал сейчас в НИИ «Спецтехника». — По вашему запросу насчет…

Он замялся.

— Можете говорить свободно, — подбодрил его я. — Линия защищена.

— Работы по вашему техническому заданию ведутся. «Изделие» показывает на стенде хорошие результаты, но есть сложности с системой подачи топлива. И с материалами для сопла. Нужны особые сплавы, которых у нас… в недостатке.

— Списки необходимого и препятствия пришлите с курьером. Я постараюсь решить вопрос через Наркомат. Сроки срывать нельзя.