Профессор натянул тяжелые, просвинцованные перчатки, покопался в коробке, извлек закопченный цилиндр, похожий на школьный пенал. Премьер-министр шагнул было, чтобы разглядеть непонятную штуковину вблизи, но астроном предостерегающе поднял руку.

— Не подходите, ваше высокопревосходительство. Это и есть тот самый детектор. Мы его извлекли, поставили в свинцовую камеру. Он все еще щелкает. А ведь прошел не один день.

— И что это значит? — спросил Черчилль, держась поодаль.

— Это значит, сэр, — Спенсер-Джонс выдержал драматическую паузу, — что где-то в Азии, примерно в конце октября, произошел атомный взрыв. Точнее, взорвалось устройство, основанное на цепной реакции деления урана или плутония. Проще говоря — атомная бомба.

В ангаре повисла тишина. Слышно было, как ветер гудит в гофрированных стенах, как где-то далеко взлетает истребитель. Премьер-министр Британской империи оглянулся на Генерального директора Секретной разведывательной службы его величества.

— Чья? — спросил Черчилль.

— Место запуска зонда китайский город Урумчи, — ответил вместо главы «Ми-6» королевский астроном. — Направление ветра в те дни было с запада на восток. Радиоактивное облако двигалось в сторону Сибири. — Ученый указал на карту, разложенную на столе. — Примерный эпицентр, по расчетам, находится где-то между Каспийским морем и Монголией. Вероятнее всего — в Казахстане.

— Иными словам, на территории СССР, — констатировал Мензис.

— Да, — кивнул Спенсер-Джонс. — Географически именно на территории Советского Союза.

Премьер-министр молчал. Посмотрел на сморщенную оболочку зонда. Смутная мысль посетила главу британского правительства, когда он смотрел на эту громаду, похожую на ссохшуюся грушу.

— Постойте, — проговорил Черчилль, — но ведь для того, чтобы долететь до Шотландии, ваш зонд должен был миновать территорию Соединенных Штатов. Не могли такую бомбу испытать американцы? Ведь уровень промышленности США намного превосходит советскую.

Глава «Ми-6» вопросительно посмотрел на члена Королевского астрономического общества. Тот решительно потряс седой головой, едва не потеряв пенсне. Положив детектор на стол и сняв неподъемные перчатки, он сказал:

— Нет, сэр. В гондоле зонда был установлен таймер. Замеры производились именно в момент его пролета вдоль советской границы.

— Выходит, бомбу испытали Советы, — пробормотал глава британского правительства.

— По крайней мере, есть основания полагать, что это так, сэр.

— Какова мощность этой предполагаемой бомбы?

— Мы не можем точно определить по этим данным, но порядка несколько килотонн. Возможно, десятков килотонн.