— Мы не можем им помешать, — ответил американский президент. — У них армия в пять миллионов человек, тридцать тысяч танков, двадцать тысяч самолетов. И атомная бомба. А у нас? Пятьдесят дивизий только-только формируются. Даже если мы очень постараемся, то все равно не успеем перебросить войска на континент раньше, чем Жуков будет в Берлине.

— Тогда давайте подумаем, как нам договориться со Сталиным, — сказал глава британского правительства. — Не потеряв при этом лица.

Рузвельт кивнул. Достал из портфеля лист бумаги, на котором уже были набросаны пункты будущего соглашения. Это был результат нескольких бессонных ночей, во время которых Государственный департамент составил проект сего документа.

— Вот проект Атлантической хартии, — сказал он. — Совместная декларация общих принципов. Здесь не будет ни слова о бомбе и разделе Европы. Только общие фразы о праве наций на самоопределение, о свободе морского судоходства, о разоружении агрессоров.

— Этого мало, — отмахнулся Черчилль. — Нам нужно конкретное соглашение о зонах ответственности.

— Это позже. Сначала — хорошая мина при плохой игре.

Они замолчали. Тишину нарушал лишь плеск волн за бортом да сдержанное урчание судовых механизмов. Британский премьер тяжело расхаживал по кают-компании. Паркет палубного настила скрипел под его крепкими башмаками.

— Скажу вам откровенно, Франклин, — сказал он тихо, — я никогда не думал, что доживу до того дня, когда Британская империя будет зависеть от милости русского медведя.

— Мы еще не зависим, — ответил его американский собеседник. — У нас есть время. Год, может быть, два. Если мы успеем создать свою бомбу — баланс сил восстановится.

— А если не успеем?

— Тогда, сэр Уинстон, наступит новая эпоха. И мы должны сделать все, чтобы выжить в в этом прекрасном новом мире.

За бортом линкора, где-то далеко на западе, еще не зашло солнце. А на востоке, над казахстанской степью, уже вставала заря новой эры. Эпохи, в которой у СССР было оружие, способное уничтожить любую армию.

В дверь осторожно постучали. Глава британского правительства на правах хозяина разрешил войти. Дверь отворилась и через комингс переступил юркий, как сверчок, секретарь Черчилля, протянул ему листок расшифрованной радиограммы.

— А вот вам и третья новость, Фрэнк, — проворчал британский премьер, ознакомившись с содержанием депеши.

Переправа через Одер. 5 ноября 1941 года.

Рассвет за Одером был не красным, а скорее серым. Низкие облака висели над водой, и мокрый снег падал на броню танков, на плечи пехотинцев, на обожженную землю теперь уже Германии. Мы стояли на восточном берегу, который уже был за нами.