У входа в покои уже толпились стражники. Деймон стоял чуть поодаль, хмурый и сосредоточенный. Увидев меня, он коротко кивнул и жестом пригласил внутрь.

— Только не падай в обморок, — прошептал он, пропуская меня вперёд. — Картина не из приятных.

— Я боевой некромант, — напомнила я. — Меня сложно удивить.

Он ничего не ответил, только хмыкнул.

Внутри пахло смертью. Характерный сладковатый запах разложения смешивался с пылью и затхлостью. Тело лежало у дальней стены, неестественно вывернутое, с запёкшейся кровью на лице. Я подошла ближе, и поморщившись присела на корточки и начала осмотр.

— Мужчина, — констатировала я очевидное. — Лет сорока — сорока пяти. Если не ошибаюсь его ударили по голове тяжёлым тупым предметом, судя по характеру раны. И... — я нахмурилась, присмотревшись к шее. — И это не всё.

— Что еще? — Деймон присел рядом.

— Следы магического истощения. Как будто из него насухо выкачали весь резерв перед смертью. А потом уже добили.

— Зачем убийце ослаблять жертву магически, если он всё равно собирался его убить?

— Вопрос, конечно, интересный. — я поднялась и огляделась. Помещение было захламлено, но в одном углу я заметила то, что явно не вписывалось в общую картину запустения.

На полу, присыпанный пылью, лежал небольшой скрученный пергамент. Я подошла, надела магические перчатки (необходимость для следователей и не только, которые пригождаются в самых неожиданных ситуациях) и подняла его.

— Здесь что-то написано, — я развернула лист. — Но это не наш язык. И не тенвейский, и не дриадский. Я такой не видела.

Деймон подошёл, заглянул мне через плечо.

— Дай - ка я посмотрю.

Я отдала ему пергамент, и он долго вглядывался в странные, угловатые символы.

— Это язык древних василисков, — тихо сказал он наконец. — Точнее, один из их диалектов. Ритуальный. Я видел похожие символы в закрытых архивах.

У меня внутри что - то оборвалось.

— Ты уверен?

— Достаточно, чтобы заподозрить неладное. — он спрятал пергамент во внутренний карман камзола. — Это нужно показать специалистам. И, наверно, твоему брату, возможно он знает больше о наследии вашей расы.

— Крис в отъезде, — нахмурилась я. — И я понятия не имею, где его искать.

— Тогда попробуем разобраться сами.

Я ещё раз окинула взглядом тело, пытаясь найти что – то еще, и заметила странный амулет на шее убитого. Камень был почти черным, и внутри него пульсировала едва заметная искра.

— Деймон, посмотри. — указала на находку.

Он наклонился, и его лицо посерело.

— Артефакт сокрытия. Мощный. Такие используют шпионы высшего ранга. Или те, не хочет, чтобы их магический след засёк патруль.