«А ведь я оказался в этой ситуации отчасти из-за Белла, — подумал я. — С какого перепуга этот опытный шиппер окрестил люгер куттером? Вот я и не связал „Геленджик“ с тем кораблем, который за нами гнался!»

— Докладывайте! — распорядился Пацовский, как только мы оказались в его доме.

Алексеев, то краснея, то бледнея, стал сбивчиво рассказывать о преследовании кочермы и о неудаче при ее захвате.

— Вам самому не смешно от вашего доклада? — ехидно осведомился генерал-майор. — По-вашему выходит, что один человек с пистолетом остановил целый люгер?

— С револьвером, Ваше Превосходительство! — уточнил я.

— Коллиерова работа? — догадался генерал.

— Так точно! И еще добавлю. Вернее, спрошу. От моей стрельбы, лейтенант, хоть один ваш матрос пострадал?

— Отвечайте! — приказал Пацовский.

— Никак нет!

— Эх, молодость, молодость! Ума не хватило сообразить, кто перед тобой? Коль этот «черкес» с самим генералом под ручку явился?

— Виноват, Ваше Превосходительство!

— Еще как виноваты! — не удержался я. — Создали суету вокруг кочермы. И не потопили, и не захватили. А на борту, между прочем, был матерый английский шпион Белл!

— Тот самый Бель⁈ — ахнул Алексеев.

Пацовский примиряюще махнул рукой.

— На море чего только не бывает! Письмо привезли?

— Так точно!

— Отдайте Константину Спиридоновичу!

— Это я! — пояснил на всякий случай. — Настоятельно попрошу сохранять секретность!

Мы чуть не сломали лейтенантские мозги. Он дрожащей рукой передал мне конверт. Пацовский решил его добить окончательно.

— Приказываю! Завтра по утру произвести амбаркировку лошадей Константина Спиридоновича и незамедлительно доставить его и его спутников в Поти! От команды оградить! Секретная миссия!

— Как же я матросам объясню этакую оказию[2]?

— Не впервой, лейтенант, не впервой! Можете идти!

Алексеев нас покинул. По-моему, он шатался. Земля — она такая, к морякам не ласковая!

— Зря вы так с лейтенантом! Флотские — народ обидчивый! — пожурил меня генерал.

— Мне с ним венчальные короны не носить!

— Уф! Ершист ты, Константин Спиридонович. Но чего уж там! Давай, продолжим! Чувствую, меня еще ждут сюрпризы.

Немного поколебался, но решил раскрыть все карты. Во-первых, честно рассказал про члена братства в окружении князя. Эта новость генерала ошеломила. Такой тайный подсыл мог наделать немало бед. Во-вторых, поведал о греке на базаре и предложил свой план.

— Не нужно его хватать и волочь на гауптвахту! Я напишу письмо в ответ на то, что получил. Еще не знаю, от кого, но это неважно. Главное, чтобы ваш человек — надежный и имеющий опыт в таких делах — вручил мое послание греку и дал ему понять, что отныне он — мой связной. Тогда мы сможем перехватывать всю корреспонденцию англичан, которая пойдет через Бамборы.