Я откашлялся и громко спросил:

— А я думал, вы меня попросите какой-нибудь фокус показать, или иначе подтвердить, что я из другого мира.

— Как я могу тебе не верить? — удивился стражник. — Ты ведь человек. Да и были в нашем мире люди с других планет — о некоторых до сих пор легенды слагают.

Хм… Ну, логично, наверное. С другой стороны: сколько вообще людей в этом городе? Издали столица казалась мне огромной, но если прикинуть… Хрущевок здесь не строят, каждая семья живет в собственном особняке с садом. Особняков здесь десятки тысяч, но треть из них стоят пустыми. Значит, народу в этом городе сто тысяч человек, вряд ли больше. А сколько людей в мире за пределами столицы? Насколько я уяснил из разговоров с ящеркой, вроде бы немного: в других частях мира есть только мелкие форты и городки.

Так что выходит, что в этом мире обитает полмиллиона человек, не более того — население не самого крупного города России. Люди были лишь малой крупицей в этом громадном мире. Да, они были расой господ, но расой крайне малочисленной. В таких условиях неудивительно, что Император готов лично принять и выслушать каждого человека. Ибо по числу своих подданных он был скорее даже не Императором, а просто мэром небольшого райцентра…

— Император выслушает тебя! — доложил вернувшийся стражник, — Опускаем мост.

Стражники стали крутить ручку громадной катушки, отпуская цепи, через минуту мост уже опустился к моим ногам.

Я гордо перешёл его, один из стражников указал на Дар:

— А вот твоя ящерка останется здесь.

— Здесь? — я напрягся, — А что с ней будет?

— Да ни хрена с ней не будет, — заверил меня стражник, — Посидит с нами. Кости покидает. В смысле: игральные кости, а не свои.

— Я не умею играть в кости, — перепугалась Дар.

— И вы её вернете мне потом? — уточнил я.

— Непременно. В лучшем виде, — стражник потрепал Дар по чешуйчатой голове, как будто почесал кошку за ушком.

Ящерка от такого совсем сжалась и задрожала.

— Ладно, — согласился я, — Дар, не бойся. Всё будет в порядке.

— Вы вернетесь, хозяин?

— Вернусь конечно. Наверное.

— Вон дорожка, она выведет тебя ко дворцу, — стражник указал мне на изящную и идеально ровную тропинку, которая шла через сады наверх.

Я снял свою заплечную котомку и оставил её возле стражников.

— Посторожите пока, мужики.

— Без проблем. И копье тоже оставляй. Его тоже посторожим.

Я оставил и копье, понимая, что спорить бесполезно.

Потом я зашагал по дорожке, но долго гулять в одиночестве мне не дали. Сверху ко мне уже спускалось странное существо — огромный человекоподобный кот, мохнатый, усатый и хвостатый.