— Это хорошо, что они воевать не захотели. А то у нас порох закончился.

Вот тут-то мне и поплохело.

2

Кто-то может подумать: «Пфе! Кому вообще нужен порох, если есть магия!». Да, магия, сиречь Слова, здесь есть. Вот только без пороха от нее может оказаться мало току. Да, есть Огненные Слова, которые вполне могут заменить не то. Что мушкет, а целую пушку. А толку? Не каждый человек вообще сможет эти слова выучить, мне, далеко ходить за примером не надо, до сих пор Огненное Слово не дается. А даже если и сможет выучить — не у каждого хватит Силы для того, чтобы это Слово полноценно сработало. А если даже и хватит — не факт, что хватит и на второй выстрел. Так что в армии каждого боярина, разумеется, есть боевые чародейные холопы. Но они выступают, скорее, в роли последнего резерва, когда битва пошла куда-то совсем не туда. А основную боевую нагрузку, как всегда и во все времена, тащит пехота. Каковая без пороха очень быстро превратится из стрельцов в копейщиков.

Правда, не все было так плохо — порох у нас таки был. Это просто Нафаня, из извечного армейского принципа «Пороха бывает или просто мало, или мало, но больше унести не получается», слегка преувеличил опустошенность наших арсеналов. Но — не так уж и сильно преувеличил. Пороха у нас было… на одну полноценную битву. Или на несколько небольших стычек. А дальше — переходи в копейщики… алебардщики… блин, как эти топоры называются… бердыши? Значит — в бердышники.

Проблема нарисовалась в полный рост и ее надо как-то решать. А как? Порох, как известно, на деревьях не растет. И в огороде не растет тоже. И, хотя кому-то может показаться, что сделать черный порох — плевое дело, любой робинзон, герой исекая или школьник, знающий историю хотя бы на четверку, знает рецепт. Селитра, сера и древесный уголь, смешать, но не взбалтывать, ага. И дело даже не в том, что нужно еще знать требуемые пропорции смеси… я-то знаю — на кого, вы думаете, я намекал, говоря о «школьнике с четверкой»? — только вам не скажу, вам это лишняя информация. Да даже не в том, что эти три ингредиента нельзя просто смешать, это вам не набор специй для плова. Вопрос в том — а где их вообще взять?

Вот, например — селитра. Где ее берут? В интернет-магазине заказывают? Так нет тут у меня интернета, не провел еще провайдер, ленивая задница. Здесь, на Руси, селитру, внезапно, выращивают в специальных компостных кучах-селитрянницах. Есть у меня такие в Осетровске? Вернее — в окрестностях, ибо за попытку завести посреди города гниющую кучу навоза, падали, золы и прочих вещей, воздух не озонирующих, такого выдумщика в его собственной селитрянице и закопали бы. Заводили такие кучи пороховых дел мастера, на Руси именуемые зелейщики. А есть у меня такой мастер? Так, стоп. А ведь такой мастер у меня действительно есть!