Магия крови отнимала у меня очень и очень много сил. Именно по этому каждое утро мне становилось все труднее и труднее вставать.

Мы давно не виделись с Алиной из-за моего нового занятия и сегодня наконец-то договорились о встрече.

Сегодня было что-то не менее важное, чем все то чем я занимался в последнее время.

Я снова увижу Алину, наконец-то.

Мы договорились встретиться на центральной аллеи, у фонтана, где статуя Императора держала над головой чашу с вечно текущей водой. Она уже была там, в своём ярком красном платье, будто сама пламенная магия решила сегодня встретиться со мной на свидании, а не самая красивая девушка академии. По крайней мере по версии Демида Алмазова.

— Ты выглядишь… не очень, — сказала она, вскинув бровь. — Как будто неделю пил кровь вампиров вместо чая.

Как же она была близка своей шуткой к истине.

— Это потому что я… стал ночным охотником, — усмехнулся я. — Хожу по крышам, ловлю преступников, варю зелья, иногда пою песни мертвым на кладбищах.

— Значит, опять отшучиваешься, — сказала она, качнув головой, но в глазах мелькнуло облегчение. — Ну и ладно. Не хочешь — не говори. Но знай: если ты снова вляпался в какую-нибудь историю, я первая туда полезу тебя спасать,

«Вот поэтому я и не говорю», — подумал я про себя. Потому что если она узнает о магии крови, если почувствует хоть каплю того, чем я стал, то будет переживать и отговаривать меня. Или ещё того хуже, каким-то образом сама вступит в Ученики Крови. А для неё это опасно.

— А ты чем занималась все это время? — сменил тактично тему.

— Готовилась к практикуму. Снова на выезде были, я пыталась вызвать огненного духа в старом замке под Выборгом. Получился только жареный ёж. — Она рассмеялась. — Но преподаватель сказал, что у меня «интересная подача заклинаний»

Я рассмеялся. Мы сели на ближайшую лавку. Было достаточно прохладно, но рядом с ней — тепло. Такое… не физическое, а какое-то сердечное что-ли, словно ты дома. Она закинула одну ногу на другую, вытянулась и посмотрела куда-то в небо.

Я не знал, как это началось. Просто в какой-то момент рука сама легла поверх её. Она не отдёрнула. Пальцы переплелись.

— Ты когда-нибудь думал, — тихо сказала она — что всё, что происходит здесь, в Академии, это не просто учёба? Что нас готовят к чему-то большему? К тому, чего сами не понимаем?

Она повернулась ко мне. Её глаза сверкнули оранжевыми искрами — призрачное напоминание о магии огня внутри.

— Конечно, думал, — шепнула я. — Но я не боюсь и ты не бойся. Потому что рядом есть я.

И в этот момент я не удержался и наконец-то поцеловал её сладкие алые губы.