— Девочка… я помню тебя. Ты выросла настоящей красавицей. Так похожа на мать.

Я зарделась. Щеки покраснели, а сердце забилось быстро и радостно. Как же мне нравилось, когда меня сравнивали с мамой! Сходство с ней поистине высший комплимент.

— Благодарю, ваше величество, — выдохнула я и присела в реверансе.

И все, будто опомнившись, тоже принялись приседать и кланяться. Остались стоять только королевская семья и Дарен. Королева заметила и его. Я думала, она налетит на него с упреками и угрозами, ведь она давно не любит драконов, но нет… Королева отнеслась достаточно спокойно, я бы даже сказала, благосклонно к присутствию огненного принца.

— Ваше величество… — начал Антуан, но королева его перебила с теплой улыбкой.

— Мой дорогой, как давно я тебя не видела. Ты ведь не откажешь мне в чести станцевать с тобой?

— Но мы…

— Музыку! — хлопнула в ладоши королева, и оркестр заиграл.

Никто не давал им особых распоряжений, поэтому заиграли они с того места, где и остановились — танец волн. Принц уверенно повел в танце королеву, а я отошла в сторону, но была неуклюжа и наступила кому-то на ногу.

— Простите…

Я осеклась. Позади меня стоял Дарен. Он прожигал меня таким взглядом, что я уже давно должна была стать кучкой пепла. Так почему я только загораюсь, а не сгораю?

— Потанцуем? — произнес он с манящей хрипотцой.

Отвергнуть. Отказать! Найти любую причину, предлог, да что угодно, только бы не провоцировать Антуана, не ставить под угрозу жизнь брата. Но Дарен не привык к отказам. Не дожидаясь моего ответа, он закружил меня в танце.

Танец волн — необычный танец. Жених с невестой должны знакомиться друг с другом. Здесь много тесных и неудобных движений, прогибов, сплетений рук. Более того — в этом танце правые руки никогда не размыкаются. Это символизирует единение. Единение раз и навсегда. Но как же так вышло, что я танцую этот танец с наследником Огня?

— Откуда вы знаете движения? — прошептала я.

— Мне девяносто лет. Я уже бывал в Амираде и видел местные танцы, успел их выучить. Не велика наука.

Я закатила глаза, мол, да, как же я могла забыть, вы ведь всемогущий непобедимый дракон!

Новый аккорд — и теперь началось самое волнующее в этом танце, то, за что его называют «помолвочным». Обрывистые ноты, заставляющие танцоров делать резкие выпады, то сталкиваться, то отдаляться, то едва ли не прижиматься друг к другу.

Дарен будто только и ждал этот момент перехода и, притянув меня к себе и подсадив на одну руку, словно ребенка, сделал поворот вокруг оси. Поставив меня, он отошел на шаг, чтобы в следующую секунду вновь оказаться рядом. Я — прогибаюсь, но принц нависает надо мной, желая то ли сорвать с губ поцелуй, то ли прошептать фривольность на ухо. Его глаза все так же горят. Мои щеки с каждой фигурой краснеют все больше.