— Ну так чего будем делать-то? — жуя зуртейновское манго (немного тускловатое по сравнению с земным и чуть менее сладкое), спросил я, задрав голову к небу. — Ты уверен, что мои поиски здесь имеют смысл?

— Уверен, — твёрдо прозвучало в моей голове. — Я ведь видел твоё видение. И полностью разделяю твоё мнение. Был шанс, что Осколок Единства спрятан где-то на острове, однако я не почувствовал и следа его энергии.

— Значит он у змея? — уточнил я.

— С великой долей вероятности всё обстоит именно так, мальчик, — тягуче проговорил Старик.

— И этого змея мне нужно убить? — задал очевидный вопрос я. — Или… может быть, он разумный?

— Я не знаю, мальчик… — пусть я и не видел Покровителя в тот миг, но, опираясь на его интонацию, отчётливо представил, как Старик в полнейшей Тьме (ну или где он там проводит своё время) обречённо покачал головой.

Мне казалось, Бог Тьмы хочет что-то ещё сказать и подбирает слова, поэтому я молча ждал. И оказался прав.

— Помнишь, ты спрашивал, разумны ли пьёрды? — наконец проговорил Бог Тьмы.

— Помню, — кивнул я. — Их разумность ты сравнил с разумностью Веллы. Сказал, что эти птички друзья огроидам и спутники людям. Что-то вроде того.

— Верно. Так вот, в плане разумности зейгусы превосходят пьёрдов. Они живут сами по себе. Думаю, люди, если бы хорошо узнали зейгусов, могли бы назвать их полуразумными, мальчик. Или… может быть, четвертьразумными. Я же не стану давать подобные оценки. По мне, у каждого живого вида есть преимущества и недостатки перед другими видами.

— Хорошо. То есть, этот чёрный змей — представитель довольно развитого вида морских рептилий. По сути, умное животное, покруче тех морских змеев, которые стали жертвой Тления и нападали на остров лягоидов, но не более того?

— В целом ты правильно понял, мальчик, — спокойно ответил Бог Тьмы. — Но конкретно этот зейгус иной. Его и зейгусом-то неправильно называть. Этот представитель намного-намного крупнее своих собратьев. И окрас отличается — слишком уж чёрный. Кроме того, я чувствую его энергию, коей пропитан остров. И столь мощная энергия не может принадлежать кому-то, кроме бога.

Несколько секунд я молча переваривал услышанное. И осознание происходящего мне совершенно не нравилось.

— Хочешь сказать, меня опять ждёт схватка с богом? Прошлый раз — безумный, а сейчас и вовсе Покровитель земноводных тварей?

— Я откровенен с тобой, мальчик. И ничего не скрываю.

— Ага, — раздражённо кивнул я, — и рассказываешь подобные вещи лишь после того, как я задам тебе сотню вопросов. И то, рассказываешь как-то вскользь. Походя.