Этот огонь больше не уходил из избранницы, оставаясь её частью, по-прежнему поддерживая её тело и давая возможность быть частью дракона. Одна судьба — одно пламя на двоих.

И теперь этот огонь, желая вырваться и соединиться с той, на которую не подействовало истинное дыхание, сходил с ума, бесновался и сводил с ума меня. Смотреть на Купаву вовсе стало невыносимым: я постоянно боролся сам с собой, с тем безумным желанием посмотреть на любимую девушку и с дикой силой, что вырывалась наружу, высвобождая дракона. Нельзя, нельзя оборачиваться при людях, иначе это поставит под удар всех драконов.

Когда-то эта же сила послужила поводом для нашей первой встречи: я не удержал человеческий облик и буквально свалился в озеро, где по какой-то неведомой случайности оказалась Купава.

В последние три недели я вовсе не нашёл в себе сил встретиться с ней даже мельком — слишком велика вероятность перевоплощения в дракона. Я видел её смятение и понимал её чувства, но не мог сказать правду, зная Купаву: с неё станется предложить себя.

Даже при мысли об этом жар пробегает по телу, а холодные струи воды тут же становятся обжигающим кипятком. Моё наваждение и сумасшествие, одна взбалмошная бриольская принцесса…

В дверь постучали, и камердинер известил о приходе Илиаса. Я вздохнул, выключил воду и посмотрел в зеркало. Воображение быстро нарисовало тонкую девичью фигуру рядом, и я тихо застонал, чувствуя, как по венам вновь бежит огонь, а обе руки начали частично трансформироваться.

Если бы дело было только в вожделении, было бы легче. Но всё гораздо опаснее, если желание касается не только моего тела, но и дракона.

Вернув кое-как мыслям нужное направление, я оделся и вышел. В гостинной Илиас читал письмо и, увидев меня, убрал его и поднялся с дивана, почтительно склонившись.

— Ваше величество, к поездке всё готово. Выдвигаемся утром. Кого мне отправить за Купавой?

— Я сам.

— Ваше величество, в вашем состоянии это не самая здравая мысль, — верно заметил Илиас. — Я понимаю ваши чувства и проходил через это, когда встретил Илону, но она была драконицей и всё было легче… В любом случае для эльфов наше существование не является тайной, поэтому там вы можете не бояться случайных оборотов.

— Знаю, — тихо отозвался я. — Иначе бы просто не взял с собой Купаву, но…

Я обещал ей полёт на драконе. Вслух я этого не сказал, осёкся, но Илиас будто всё понял и даже улыбнулся. На него оказывает благотворное влияние жена, и он уже не настроен так скептически относительно статуса Купавы как королевы Рамании.

— Всё же лучше не рисковать до земель эльфов, ваше величество, раз вы твёрдо решили не посвящать Купаву в ваши заботы. Позвольте мне доставить её к порталам.