— Ты хотел отвлечь её?

— Я знал, что нам предстоит забрать артефакт, поэтому подготовил всё заранее, чтобы твоя мать не мешала нам — догадывался, что она имеет на него свои виды, и хотел разобраться во всём без её вмешательства. Пока она не подозревает о происходящем, от нимф и дриад мы держим всё в секрете, поэтому для неё мы не делаем ничего особенного на Элерии.

— Восхищаюсь вами, ваше величество, — прошептала я. — И что мама делает с сиреной?

— Полагаю, пытается заточить обратно, — ухмыльнулся Максимилиан. — Когда-то она перепутала её с обычной девушкой, подарила бессмертие и тут же пожалела: слишком много смертей обрушилось на моряков. Я выпустил её в конкретное время, чтобы душа вернулась по контракту между мной и хранительницей душ обратно, а после — как и все нимфы — она стала свободной.

— Свободная бессмертная сирена, способная уничтожать целые флотилии.

— Так что у твоей мамы есть заботы поважнее нас. Она ведь не думает, что мы занимаемся чем-то важным, — улыбнулся Макс и заправил прядь волос мне за ухо.

Я только сейчас заметила, что вокруг нас был звукоизоляционный купол. Когда Максимилиан его успел поставить, я не знала.

— Мне её ни капли не жаль. Она ужасна…

— Она твоя мама, — тихо ответил Макс. — И я благодарен ей за тебя.

— В одном я ей тоже благодарна: ошибки наших родителей точно научат нас тому, как правильно воспитать своих детей. Конечно, всё равно мы где-нибудь споткнёмся, но… я точно никогда не брошу нашего ребёнка.

— Вижу, не только я изменился. — Его величество застыл, смотря на меня так, словно впервые видит. Он подался вперёд и иронично продолжил: — Боюсь упустить момент, когда на место этой милой девушки вернётся боевая магичка, поэтому, может, стоит сейчас поторговаться о количестве детей?

Губы мужчины подрагивали — улыбка явно просилась на лицо. Обменявшись долгими взглядами, мы оба рассмеялись. Я приподнялась на цыпочки, запечатлела на его щеке невесомый, невинный поцелуй и собиралась отстраниться, но не получилось. Макс придержал меня за спину и сам потянулся вслед за мной, пришлось уклониться, играючи уворачиваясь, и побежать вдоль берега.

Губы покалывало от нетерпения и желания поцеловать мужчину, но эта игра с ним была ещё приятнее. Ощущение, что мы ходим по кончику пера и после каждого движения можем сорваться вниз. Но убегать долго не получилось, к тому же моя одежда нещадно намолкла от наших береговых догонялок, поэтому вскоре я оказалась во власти Владыки. Зрачок его величества вытянулся, и дракон выдохнул:

— Купава Даорг, надеюсь, ты осознаёшь последствия своих действий? Никогда не убегай от охотника, если не желаешь стать его добычей.