— А вот и мои дорогие помолвленные, — отозвался он. — Прошу, не стойте там, дети мои, проходите. Позвольте лично вас поздравить.

Делать было нечего — лишь следовать по красной дорожке. Фауджи поднялся и обошёл стол, чтобы обнять сына, а меня, прихватив за плечи, внимательно осмотреть, словно оценивал товар, который купил его сын.

— Бриольская принцесса… сколько о вас слухов.

— И почти все правда, — тихо отозвалась я.

— Полно, полно скромничать, — хмыкнул король и вновь сел за стол. — Просто знайте, ваше светлое высочество, что я рад, безмерно рад. Я немедленно начну подготовку к свадьбе.

— Простите за вольность, но быть может, не стоит торопиться, ваше светлое величество? — решилась я. — Мне, как и вашему сыну, нужно ещё окончить хотя бы первый курс обучения. Считаю разумным подождать до середины лета.

— Вы можете его окончить, уже будучи супругами.

— С этим возникнут дополнительные сложности, которых я хотела бы избежать…

— Вы надеетесь, что три месяца пройдут раньше свадьбы и вы расторгнете помолвку? — разгадал мой план король и нехорошо усмехнулся. — С нами это не пройдёт, принцесса. — Маска заботливого отца слетела с него вмиг, и я испугалась бы, если бы не ладонь Элая, сжавшая мою ладонь. Это заметил король и лишь усмехнулся. — Мой младший сын мягкосердечный, но я отличаюсь от него. Признаюсь вам честно, вы, как личность, меня совершенно не волнуете — оставьте свои чары для моих сыновей.

— Вы не имеете права говорить со мной в таком тоне, — вспыхнула я, и Элай сжал мою руку, призывая к молчанию.

Он знал Фауджи лучше и, видимо, не хотел заранее злить отца, чтобы у нас было больше возможностей для манёвра, чтобы он не установил за нами слежку. В этом был смысл, но сейчас задели мою гордость. Возможно, я была бы более покладиста, если бы предварительно Ярат не накрутил меня.

— Имею, принцесса. Вы слишком высокого о себе мнения — ваш отец не вбил в вашу голову должных постулатов, необходимых для принцессы… для женщины. Главный постулат — почитай мужа своего, слушайся его родителей.

— Его величество Хогард — самый чудесный отец.

— Меня больше прельщает его богатство, чем методы воспитания, — хмыкнул король, и я прищурилась.

Значит, я была права. Вот в чём дело! Не в слепом желании Ярата овладеть мной, нет… ему нужно гораздо больше. Когда устраиваются самые роскошные празднества? Когда всех вокруг хотят уверить в том, что казна полна, чтобы никто даже не усомнился в их богатстве.

Дворец Авероса пышет роскошью, на это ушли немалые средства. Не знаю, кто ещё и куда растратил прибыль от внешней торговли и внутренние запасы страны, но судя по всему ситуация в Аверосе хуже, чем хочет показать его глава.