Позже. Возможно, уже в академии.

Я вновь взглянула на Ярата. Впервые в жизни я испытала настоящую ненависть к кому-то. Впервые в жизни мной овладел такой коктейль из тёмных эмоций, что мне захотелось взять в руки гномий дедушкин топор и опустить на голову принца — обухом, чтобы не убить носителя, лишь уничтожить этот гнилой разум.

— Я направлялся на аудиенцию к его величеству, но если её высочество так желает, — Максимилиан усмехнулся, глядя на меня, — то, разумеется, поздравлю. Помолвка — такой важный шаг в жизни каждой девушки, особенно так удачно — у вас с ним столько общего, не так ли?

Я шумно выдохнула, вцепившись пальцами в пышную юбку. Он помнил наш разговор в Бриоле, когда я зачем-то упомянула Элая в качестве своего идеала. Но ведь мы вчера всё прояснили и он не должен всё не так понять, правда?

Хотя едва ли мы вчера что-то прояснили, лишь сильнее запутали клубок наших взаимоотношений.

— У вас отличная память, Владыка.

— И в этом моя печаль, — прозвучал весело голос короля.

Мы неотрывно смотрели друг на друга, будто пытаясь сказать больше глазами, будто стараясь открыть души навстречу, но никак не удавалось — мешала назойливость наследника Авероса. Он ловко манипулировал моими эмоциями и вновь обратился к королю Рамании:

— Ваше светлое величество, говорят, сегодня утром вы сделали предложение Айрис Эйфери, от которого она не могла отказаться?

Сердце пропустило удар. Я всеми силами сохранила безучастность на лице, но пальцы всё-таки дрогнули. Нет, это не может быть правдой, только не это…

— Леди очень просила, а я не мог отказать, — ещё более весело отозвался Максимилиан и бросил взгляд на меня. — Ещё раз поздравляю, ваше высочество.

Ответить я не успела — открылась дверь и в коридор вышел Элай.

— Ваше светлое величество, — поклонился Элай и обратился ко мне: — Идём, Купава, отец ожидает нас.

Я кивнула и прошла мимо Максимилиана, уловив аромат его парфюма. Он пах тягучими травами, терпкой лавандой, которую мне хотелось вдыхать снова и снова лишь потому, что этот аромат сейчас принадлежал ему.

Неужели он и правда собирается жениться на Айрис? Сердце раскалывается на миллионы кусочков. Почему так больно? Так горько?

Ярат остался, лишь усмехаясь мне вслед. Что же вы задумали, принц? Что?..

Дверь за нами с Элаем закрылась. Мы оказались в очень просторном кабинете — до длинного массивного стола было по меньшей мере пятнадцать метров. Это был кабинет, похожий на тронный зал, даже к столу вела красная дорожка. Слева стоял стол с макетом нашего мира — видимо, для разработки плана военной кампании или решения магических задач. Справа — шкафы с книгами и статуэтками-артефактами за стеклянными дверцами. Позади его величества было огромное окно в пол, поэтому свет падал ему в спину, делая его силуэт тёмным и пугающим, визуально увеличивая его.