Взрыв был небольшим — ротонду словно пробил снаряд, во все стороны полетели камни. Маги выставили щиты, и меня прикрыл Илиас, хотя я сама почти сплела защиту, но не успела. Когда герцог убрал щит, я смогла увидеть артефакт — казалось, сейчас он даже светился больше, а ещё — вибрировал.

— Он не стабилизирован, — прошептала я.

— Им и не нужно его стабилизировать — главное, что артефакт всё ещё держит купол, — пояснил Конгорн.

Ритуал начался. Бабушка очертила магическими линиями землю, и они вспыхнули. Макс начал читать заклинание, вливая силу в энергетические линии, а Ноэль словно ткач выплетал из этих линий полотно. В кругу вспыхивали магические символы и, отделяясь от земли, поднимались в небо — казалось, даже звёзды на небе начинают сиять ярче.

Вскоре я поняла, что это действительно так: купол над островом растворялся и звёзды стали отчётливее. Деревья всё пытались пробиться через заслон, магия Владыки дрожала, готовая сдаться под их напором. Теперь я ощущала её так же остро, как и свою. Долго она не выстоит…

Внезапно в моей голове раздался голос, так громко, словно мне шептали на ухо:

«Купава, неужели ты готова предать мать?»

Я дёрнулась, как от удара, и огляделась. Хранительницы рядом не было, но я вдруг чётко осознала, где именно она стоит. Набрав в грудь воздуха, я попыталась ментально связаться с ней.

— В чём дело, ваше высочество? — обеспокоенно спросил Илиас.

— Мама… она где-то близко и пытается связаться со мной.

Я прикрыла глаза, стремясь нащупать энергетические линии вокруг. Сразу почувствовала Макса и Синеглазку и потом — самую тонкую нить, соединяющую меня с мамой. Именно по ней я и отправила мысленный импульс:

«Ты создала неуютную для её обитателей оранжерею. Прости, но они с этим не согласны».

«Видят боги, я пыталась тебя образумить», — задребезжал, словно оконное стекло при вьюге, голос матери.

Заслон разлетелся вдребезги. Максимилиан дёрнулся, сбился с ритма и посмотрел на меня — я видела в его глазах страх за меня, но он не мог покинуть круг заклинания — этим он подставит и себя, и остальных.

Ветка дерева прошла в миллиметре от меня — я сделала перекат и увернулась, зато Илиас наконец сделал то, о чём мечтал давно — принял облик дракона и растерзал опасное древо в щепки. Мгновенно, хлёстко и безжалостно. Но не успела я отдышаться, как почувствовала, что вокруг моей лодыжки что-то оборачивается — противное, будто змея. Закричав, я попыталась подняться, но не смогла — корень дерева схватил крепко и потащил на себя. Где-то сверху заклекотала Синеглазка, она камнем бросилась вниз, но её опередила чья-то стрела.