— Купава! — дёрнулся в мою сторону Илиас, а стрела вонзилась в коричневый отросток, и тот отпустил мою ногу, зашипел и на глазах превратился в труху.

Яд.

Я с ужасом посмотрела на остатки деревянной змейки и только после — на стрелка.

— Ты как? — спросила Ириэль и обернулась к дракону. — Ваша светлость, занимайтесь остальными, защита принцессы на мне.

Илиас был с таким не согласен — всё равно держался поблизости, но разрывал дриад с завидным постоянством. Ириэль схватила меня за руку, уводя подальше от основных действий. Ещё от одной атаки я отгородилась слабым защитным заклинанием, а от третьей увернуться не смогла — ветка полоснула меня по спине. Я шикнула, а Ириэль, ловко переломив её, со всего размаху ударила кинжалом — судя по всему, тоже пропитанным ядом — и теперь ветвь превратилась в труху.

— Мы долго вырабатывали яд против силы дриад, — пояснила Ириэль и бросилась вперёд.

Она была неуловимо быстрой, я пыталась страховать её от ветвей, посылая заклинания, но часто не успевала — каким-то непостижимым образом эльфийска сама умудрялась уворачиваться, при этом нанося удары по дереву, пока не достигла кроны — и вот тогда она извлекла лук. Я направила щит вперёд, но подставилась сама — корень полоснул меня по лицу, и я отлетела метра на два, ударившись в стену ближайшего дома.

Зашипев от боли, попыталась подняться.

— Илиас!!! — закричал Максимилиан, смотря вверх, на красного дракона.

Герцог очнулся и бросился назад — вовремя, прикрыв меня от очередной атаки дриады. Я чувствовала себя лишней, бесполезной, добавляющей проблем. Нужно мне было остаться в доме, тогда бы и проблем не возникло.

— Спасибо! — прокричала я дракону и бросила взгляд на круг — теперь его охранял новый защитный купол, созданный подоспевшими драконами.

А Ириэль смогла нанести удар в сердцевину. От дерева отделилась душа. Зеленоватая, ослабевшая. Дерево истлело, а душа рухнула на землю, растворившись и превратившись в густой туман.

Как жалко… Я огляделась — вокруг было множество раскуроченных деревьев и все они — бывшие нимфы, ставшие дриадами, многократно увеличившими свои силы. Они были лишь воинами в руках матери, но как бы жестоко ни звучало, сейчас либо мы, либо они.

Хранительница не оставила выбора ни нам, ни им.

Внезапно температура упала на несколько десятков градусов… повеяло таким замогильным холодом. Я выдохнула пар и начала оглядываться, пытаясь найти хоть кого-то. Перешла на магическое зрение, и уловила изменения магического фона — словно что-то тяжёлое покидало остров.

Магия… Уходила магия! Впитывалась в артефакт, как вода в тонкую трубочку. Купол снят… Артефакт неактивен и готов к переносу.