Деревья зашумели сильнее. Раздался гул и, мне показалось, даже крик, а в следующую секунду туман развеялся. Быстро сориентировавшись, я бросилась к ротонде. Макс сорвался ко мне, Ириэль тоже поспешила к магам. Гул нарастал. Деревья пытались пробиться к артефакту, но тот лихорадочно вбирал в себя энергию, будто не в силах был остановиться. А затем…

Вспышка. Яркая. Неотвратимая. Меня бы снесло ударной волной, если бы к тому моменту я не оказалась в руках Владыки — он накрыл меня мощным щитом, и я чувствовала натиск магии, но она не совладала с драконьей выдержкой. Когда артефакт, засветившись, упал на землю, я смогла оглядеться.

Кто-то успел накрыться щитом — драконы и бабушка точно, а вот эльфы… их магия уходила, поэтому они пострадали больше всех — на ногах остались лишь Ириэль и Ноэль, видимо, тоже сумев закрыться. Эльфы сплёвывали кровь, пытаясь подняться, но их шатало, они вставали и падали вновь, сокрушённые магической волной.

— Ты как? — почти прокричал Максимилиан, но при этом его голос всё равно звучал словно через слой ваты. — Купава, как ты? Купава!

— А? — откликнулась я, пытаясь осознать весь ужас. — Я… всё хорошо.

Или не очень. Эти эльфы могут не выжить. И всё из-за экспериментов моей мамы. Ладно, логически рассуждая, виновата не только она, но и та самая эльфийская принцесса, что вскружила голову дракону. Он забрал соплеменников, решив нарушить баланс, а в итоге…

Всё пошло не так. Мама тоже молодец — вовремя подсуетилась.

Впрочем, сейчас эльфы заплатят высокую цену — силой своего народа. А мама? Какую цену заплатит она?

Макс помог мне подняться и выставил ладонь, притягивая к себе артефакт. Всё произошло быстро. Артефакт почти достиг пальцев Максимилиана, пока они не дрогнули — Владыка застонал. Я дёрнулась, обернувшись к мужу и…

— Купава, — прошептал Максимилиан и пошатнулся.

Я пыталась его удержать, даже не сразу поняла, что происходит. Лишь запоздало с ужасом увидела сразу две стрелы, торчащие из груди Владыки.

Кто-то закричал. Кажется, это была я. Точно в кошмарном сне я увидела маму, что стояла вдали, именно она приказала нимфам выпустить стрелы Ириэль и вонзить их в сердце Владыки.

Ноги короля подкосились. Макс упал на колени, тяжело дыша, я опустилась рядом с ним, что-то шепча и пытаясь осознать всё, что случилось. Две стрелы… ядовитые! Они действуют на нимф, а как — на драконов? Тем более сердце… у него есть не больше нескольких минут! Мои глаза наполнились слезами. Я с ненавистью посмотрела на маму… нет, на хранительницу душ, и сжала челюсть. Артефакт, ради которого хранительница готова была убивать, лежал перед нами.