А гореть в этом пламени вместе… пожалуй, это стало моим наваждением.

Она изменила меня. Когда прибыл в Бриоль, единственное, чего я точно не думал найти, — это брака по любви. Договорённость — казалось, всё то, что мне нужно, но с какой секунды бриольская принцесса стала волновать меня? Я уже и сам не мог назвать точный миг, когда это произошло, но казалось, что она вечно присутствовала в моей жизни.

— Думаю, Айрис именно та, кто вам подходит, — провозгласил Илиас, даже не догадываясь, о чём я думаю. — Вы правы: я уже три вечера наблюдал за ней — девушка почти влюблена. Это можно считать победой!

— Илиас, я не собирался искать расположения Айрис и не просил тебя наблюдать за ней, — сказал несколько изумлённо. — И ты ошибаешься: Айрис в меня не влюблена. Невозможно влюбиться за несколько вечеров.

Впрочем, может, я так и влюбился в Бриольскую принцессу? Нет, это случилось не в Бриоле. В Рамании. Не могу сказать, в какой точно момент. Сначала был интерес, затем веселье, далее — влечение и потом ревность. Меня накрывало волнами различных чувств, и вскоре я понял, что уже тону в целом океане.

— Вы хотите сказать, что говорили о Купаве Даорг? — ответил мне с неменьшим удивлением наставник.

Я уверенно кивнул.

— Подслушивать нехорошо, Илиас. Айрис, бесспорно, хороша, — кивнул я и грустно улыбнулся, — но не та, кто мне нужна.

— Разве? Мне казалось, что вам нужна та, что будет сидеть дома и рожать детей.

Я поморщился. Как сейчас перед глазами стояло рассерженное лицо бриольской принцессы, которая поставила мне эти слова в упрёк. Теперь самому от них тошно. Я уже не представлял своей жизни без неугомонной принцессы, которой всегда нужно соответствовать. Она держит меня в напряжении, с ней приходится постоянно решать какие-то вопросы, при этом без тревоги, потому что уверенность мне дарит её присутствие. Рядом с ней возникает ощущение, что могу свернуть горы. Я и раньше был в себе уверен, но теперь… как бы не стать заносчивым.

— Хоть ты не напоминай, — отозвался я и подошёл к креслу, опустившись и положив ногу на ногу, постучал пальцами по подлокотнику. — Айрис мне не подходит. Мне с ней до безумия скучно. Хочется зевать.

— Максимилиан, — вздохнул Илиас и сел напротив, — я тебя окончательно не понимаю! Одна хочет брака с тобой, а вторая — бежит от тебя… неужели всё дело в инстинкте охотника?

— Илиас, Купава не бежит от меня, — покачал я головой и вздохнул. — Видишь ли, они с Айрис разные. Айрис — словно застывшая во времени чудесная статуя, которой можно любоваться в не менее прекрасном саду, но она сама никогда не изменится, всегда будет всё такой же — ласковой, доброй, верной при должном уходе. А Купава… она — лес. Растёт, ломается, меняется. Мне интересно наблюдать за её изменениями, она не боится признавать свои ошибки и при этом всегда куда-то стремится. Она не нуждается в уходе, она сама способна позаботиться о себе. И знаешь, что я понял? У меня нет времени ухаживать за статуей, лучше буду прогуливаться по лесу, наслаждаясь его динамичной красотой.