— Ты выросла настоящей красавицей.

— Ты наградила меня неплохой внешностью, — тихо ответила я, даже не собираясь ей улыбаться или благодарить за комплимент. Я всё ещё хмурилась, да и глаза наверняка опухли от слёз. — И кольцом, — я приподняла руку, — на этом твои дары закончились. Ни тепла, ни заботы, ни внимания… где ты была всё это время?

Я сама испугалась, как надломленно прозвучал мой голос. Сколько раз я представляла, как встречаю маму и спрашиваю у неё, где она была? Этот вопрос будто преследовал меня всю жизнь. Каждую секунду хотела его задать и неизменно придумывала себе же ответы:

«Прости, моя дорогая, твой отец изменил мне, и я не смогла этого вынести, поэтому убежала…»

«Извини, Купава, но я влюбилась. У тебя есть брат и сестра…»

«Мне так жаль, но мне пришлось пожертвовать своей жизнью ради великой цели. Я стала нимфой, чтобы защитить народ Бриоля…»

Столько различных версий придумывало моё подсознание! Я готова была простить, понять, полюбить вновь… лишь бы она менялюбила ! Лишь бы извинилась, сказала, как ей жаль, как она скучала… Но эта женщина смотрела на меня совершеннопустым взором.

Мне вдруг вспомнилось, как недавно бабушка прибыла во дворец Энибурга с горящими глазами, полными волнения, и незаконченной укладкой, как она смотрела на меня, обнимала, готова была защитить от всего мира.

Я знала, как выглядят любящие глаза. Знала, что такое раскаяние. Догадывалась, как сильно можно любить, чтобы отодвинуть других на второй план… но я понятия не имела, чего ждать от человека, стоявшего передо мной. И человек ли она?

Мама неожиданно рассмеялась, запрокинув голову, а потом выдала:

— Ты истинная гномка! Даже больше, чем твой отец. Такая же прямолинейная и с места в карьер.

— Сочту за комплимент, — равнодушно откликнулась я и сложила руки на груди в защитном жесте. — Но ты ушла от вопроса.

Мама смотрела несколько скучающе, а в итоге вздохнула и предложила:

— Коридор — не лучшее место для обстоятельного разговора. Найдём свободную аудиторию.

Женщина элегантно развернулась. Она не просто шла, а словно летела над полом. Я смотрела ей вслед со смешанными чувствами, отчаянно желая плюнуть на всё и сбежать. Но другая моя сторона желала выяснить причины, а ещё получить неопровержимые доказательства того, что мама всё-таки меня любит.

Лесана или, как она здесь представилась, Леасса не стала далеко уходить — зашла в первую попавшуюся свободную аудиторию. Я проскользнула за ней, и мама закрыла дверь, провернув один из ключей на связке, и установив дополнительную защиту. Прошла дальше, к окну. Я же так и осталась стоять у двери, хмуро глядя на ту, что когда-то бросила меня.