Почему? Зачем? Неужели я была недостойна её любви?

— Глория намекнула тебе, кто я такая, не так ли? — спросила она.

Я стушевалась. Неужели?..

— Ты всё-таки нимфа? — недоумённо спросила я и оглядела её. — Но твоё тело… ты не прозрачная.

Мама несколько секунд смотрела на меня с неменьшим изумлением, а затем рассмеялась. Странно, уже второй раз слышу её смех, но отчего-то не могу его разделить. Он какой-то пустой, невесёлый… неживой.

— Значит, вот что ты подумала? Или… ты так и не прочитала о том, как становятся нимфами?

Я не ответила на этот вопрос, а мама неожиданно открыла окно, а затем потянулась к дереву. Снег с его ветвей начал таять и на них стали образовываться почки. Сильная магия природы, очень сильная.

— Впечатлена, — тихо отозвалась я. — Так кто ты?

— Очень зря ты не прочитала о том, как становятся нимфами, — вновь повторила мать, чем начала меня порядком раздражать. — Когда девушка в отчаянии, в крайней степени злости, в подавленном состоянии… я слышу крик её души. И забираю всю боль вместе с живительной силой её тела, преобразуя их для поддержания вечности души.

Она говорила, а я вспоминала легенды из детства, из раннего-раннего детства: былины, сказки, неуловимые образы… Голова заболела, и я опустилась за парту, пытаясь собрать воедино кусочки пазла. Он складывался… и складывался в правильном порядке.

— Ты — хранительница душ, — пробормотала я и подняла на мать глаза. — Тебе тысячи и тысячи лет…

— Да, дитя моё, — несколько самодовольно улыбнулась женщина и наконец подошла ко мне, подхватив меня за подбородок. — И ты первая за много тысяч лет, кто унаследовал мой дар.

— Твой дар?..

— Забирать энергию из тела и преобразовывать её в энергию души, — кивнула мама. — Это так прекрасно… дарить вечность, Купава! Ликование природы во всей красе. Мы делаем этот мир лучше — избавляем её от боли, пропускаем через наши добрые, чуткие сердца, чтобы обезопасить прекрасных, отвергнутых, опустошённых девушек, подарить им второй шанс. Это великое дело. Ты тоже так сможешь, хотя ты ещё не вошла в силу, для этого тебе нужно пройти инициацию. Я почувствовала тебя, когда ты взглянула на душу того крылатого зверя… курицы, а мое кольцо тебя защитило. Тогда я всё осознала. Идём со мной, и я тебе покажу.

Как же она не понимает, что то, как она сильно ранит моё сердце, сделает из меня скорее нимфу, чем свою преемницу.

— Я стану такой же, как ты?

— Частью природы, — кивнула женщина со слабой улыбкой и протянула руку. — Это не страшно, наоборот… одухотворяюще. Ты наполнишься любовью — любовью ко всему живому.