— Почему я себя жалею? — прошептала я и вдруг разжала кулаки. — Разве жалость всё — чего я достойна?

Я вдруг поняла одну простую вещь: мне повезло. Мне повезло потерять маму в раннем детстве, повезло быть изолированной от её бездушного внимания. Я жила в любви и заботе. Отец научил меня не только принимать любовь, но и отдавать. Бабушка всегда была рядом, уйдя на земли гномов лишь тогда, когда поняла — я выросла.

Моей судьбе и жизни можно позавидовать. В ней были люди, кто искренне заботился обо мне и не потому, что обязаны, а потому что любили. Это самый большой дар, который могла мне преподнести мама.

Я подняла руку с кольцом, а потом легко сняла его. Могла бы бросить маме, швырнуть, сообщив, что мне ничего от неё не надо, но я вдруг поняла, что тогда бы не смогла разорвать эту опасную связь с ней. Чем больше я проявляю эмоций, даже негативных, тем сильнее растёт боль.

Я сжала кольцо и решила, что отдам его с благодарностью — оно не раз спасало мне жизнь, но на этом всё. Теперь я буду лучше познавать магию, чтобы иметь возможность самой себя защитить.

Но я не успела сделать и двух шагов, как ко мне вышел Максимилиан.

— Что она тебе сказала? — спросила хмуро.

— Ничего, что требовало бы твоих опасений, — сжал мои плечи Максимилиан. — Из разговора с твоей мамой я кое-что понял… артефакт эльфов действительно способен помочь.

— А она откуда?.. — Я осеклась и шумно выдохнула. — Глория!

— Признаюсь, для меня стало открытием твоё родство… с хранительницей душ.

— Я и сама не ожидала, — я сглотнула, — но, кажется, теперь понимаю, почему папа не общается с нимфами. Я думала, он опасается их, но скорее всего он их, мягко говоря, ненавидит. Слишком болезненны воспоминания. Но он хотя бы смог оставить это в прошлом, в отличие от меня.

— Купава… Ты ведь понимаешь, что я всегда буду на твоей стороне? Какой бы выбор ты ни сделала.

Я похолодела. Он ведь не думает, что я приму силу матери?

— Я не собираюсь делать выбор, — сказала твердо. — Она пропадала где-то больше тринадцати лет, а теперь что-то требует от меня… якобы у меня наконец-то открылись способности. Представляешь? Она даже не спросила, как я.

Максимилиан смотрел так, словно понимал каждую эмоцию. На глазах выступили слёзы, хотя я думала, что уже пережила эти минуты. Но вот, стою в его объятиях, чувствую поддержку и защиту, и опять накатывает слабость. Только рядом с ним мне не зазорно быть слабой. Но и одновременно его объятия придают мне сил.

Максимилиан кивнул в сторону выхода. Мы покинули академию, спустившись на крыльцо — дракону достаточно было прикосновения ко мне, чтобы меня окутало тепло, словно вторая кожа, и я уже не ощущала ни холода, ни ветра. Мы медленно прошли в прилегающий сквер — во время лекций здесь было свободно и пустынно.