Я хмурилась. Птица не клекотала, в отличие от своих сородичей, а смотрела ровно и упрямо, казалось, она хмурится. Мне даже почудилось, что она винит меня в том, что это я сама подставилась под удар, мол, она не хотела. Хотя если вспомнить, она ведь вцепилась в Крепыша…

— Не нравится мне она, — буркнул Крепыш, — курица облезлая. Ух я её…

Птица резко дёрнулась к прутьям и взмахнула крыльями. Крепыш испуганно отшатнулся и сделал несколько кульбитов в воздухе. Я рассмеялась.

— Когда она в клетке, ты ух какой грозный, — прокомментировала я.

— Не дразни меня! Эта птица сущий кошмар…

— Что вы здесь делаете? — раздался голос позади.

Я вздрогнула и развернулась к незнакомцу. Им оказался один из мужчин, что выходили из кабинета Дейна Эверуса. В руках у него светился боевой магический шар. Я с опаской отступила назад и нахмурилась.

— Я студентка первого курса, Купава Даорг, закрываю здесь часы отработки.

Незнакомец расслабился. Магический шар в его руках начал уменьшаться, да и я перевела дыхание. Но в этот момент его глаза остекленели. Я дёрнулась вперёд, Крепыш испуганно пискнул, а тело мужчины упало в сторону, на стог сена. Лишь в последний момент от его груди отделился магический символ, словно вышедший из трубки дым, свидетельствующий о его принадлежности к правоохранительным органам.

Значит, те двое в кабинете магистра Дейна были из органов! Они прибыли защищать птиц? И, судя по всему, в этом был резон, ведь…

Я подняла взор и устремила его на неизвестного. Именно он убил сотрудника магической полиции и теперь вытирал кинжал о подол плаща. Его лицо было скрыто маской, но я вспомнила, где его видела — на площади, в тот день, когда покупала в палатке контрабандистов чешуйку. Я входила в палатку, когда столкнулась с ним — он застыл, изучая моё лицо. Может, это его привычка — запоминать всё вокруг?

— Не советую кричать, — тихо, но уверенно произнёс он. Птицы в клетках заклекотали с ещё большей силой, а печать на руке взорвалась тянущей болью. — Ты же не хочешь получить уродливый шрам на своё прекрасное личико?

Шрам совершенно не хотелось. А вот кричать — очень. Но я стояла и молчала, лишь боковым зрением заметив, как Крепыш опускается вниз, собираясь незаметно прошмыгнуть наружу.

— Кто вы? — почти спокойно спросила я.

Нужно потянуть время. Хотя было сложно — страх уже пульсировал в крови, голова начинала кружиться ещё больше от нестерпимого гомона птиц и скрежета когтей по прутьям клеток.

— Этого тебе знать не обязательно, главное то, что ты нужна мне. Очень нужна.

Я ведь не ослышалась — он сказал, что ему нужна именно я? Но зачем? Он ведь пришёл за птицами, верно? Я здесь сегодня оказалась вообще совершенно случайно!