— Значит, ты ещё и королевская особа, — словно прочитав мои мысли, ухмыльнулся незнакомец и с неудовольствием взглянул на клетку с птицей. Та раз за разом пыталась призвать магию с голубыми всполохами, но пока тщетно. — Даорг ведь королевская фамилия. Бриольская, если не ошибаюсь. Так кем ты приходишься его величеству?

Я не ответила по понятной причине — на мне всё ещё было заклинание. Незнакомец хмыкнул и снял его. Я судорожно вздохнула и сглотнула, оказывается, лишиться голоса — это страшно. Да и в целом было страшно, насколько это возможно. Впрочем, на мне артефакты. Главный — медальон — я потеряла, но осталось ещё кольцо, выданное отцом, а ещё сережки — с виду простые, но на них маячок. Отец всегда сможет меня найти. И едва с ним свяжется Максимилиан, как его величество Хогард пришлёт мои координаты.

Да и Крепыш уже обязательно оповестил магистра Эверуса.

— Троюродная племянница, — без зазрения совести солгала я. — Меня никто не хватится. Поэтому, если ты рассчитывал получить за меня большой выкуп, то зря. Лучше отпусти сейчас, по добру по здорову.

— Ложь, — медленно произнёс он и наклонился. — Значит, ты как можно ближе к королю… скорее всего, его дочь? Кажется, в Бриоле была одна задиристая принцесса с дурной репутацией…

Нет, ну что сразу с дурной-то?

Медлить я не стала и, пока он наклонился ко мне, резко подняла ноги вверх и со всей силы приложила незнакомца по подбородку коленом, а сама бросилась к двери, надеясь выскочить на ходу. Переломаю себе парочку костей, но ничего — в лазарете всё залечат.

— Стоять, кошка! — рыкнул мужчина и громко шмыгнул носом, порадовав меня — значит, нос я всё-таки разбила до крови. Схватив меня за талию, усадил рядом с собой и уставился зло, с ненавистью, теперь придерживая предплечьем мои колени. — Надо было тебя всю обездвижить, принцессочка. Но мне это даже нравится, так будет интересней.

Подтекст был ясен. Я поморщилась.

— Тебе что, королевские отпрыски срочно понадобились? Другую принцессу посговорчивее найти не мог? — спросила с ехидством.

— Вот как? — хмыкнул он и посмотрел на мои руки. — Ты действительно не понимаешь, почему я забрал тебя и эту птицу?

Я моргнула. Если кто-то что-то понимал, то точно не я.

— Просвети, — отозвалась и прищурилась. — Значит, ты тот самый контрабандист, который переправлял птиц через городские ворота?

— Увы, я выбрал не того купца и не ожидал, что он сбудет часть товара ещё до прибытия на площадь — по разным школам и академиям. Я был вне себя от гнева, зато, пока заходил к друзьям и интересовался обстановкой, увидел тебя. И понял, где мне нужно искать моих птичек — в Раманской академии.