Между прочим, выглядели они гармоничной парочкой. От обоих веяло небывалой силой.

— Лошадей — нет, а этого монстра… — Я не договорила и передёрнула плечами. — Где вы взяли его?

— Вам лучше не знать, — хмыкнул Владыка и легко запрыгнул на коня, словно и он был каким-нибудь пони, а не высоченным буйволом, иначе охарактеризовать его я не могла. — Так маленькая принцесса испугалась? Или всё-таки отважишься?

— Не испугалась, — пробормотала я и сделала осторожный шаг к коню.

Он фыркнул так, что я чуть в обморок не бухнулась. У-у, лошадка! Поняшечка! И взгляд такой… добренький, если не считать потустороннего зелёного блеска в глазах.

— Кажется, принцесса всё-таки испугалась, — заметил красноволосый, чуть старше Максимилиана, видимо, близкий друг, раз смел так высказываться.

— Илиас, ты говоришь о моей невесте, — напомнил король с недовольством, и я даже почувствовала к нему некую благодарность.

Правда, соглашаться со статусом невесты я всё ещё не планировала, но что не сделаешь, лишь бы сохранить достоинство. Наконец Максимилиан подал мне руку, за которую я ухватилась, а лорд Илиас подсадил, чтобы уже Владыка легко усадил меня перед собой.

И приобнял рукой за талию, если быть точной.

И мы действительно сидели высоко. Я с некоторым опасением взглянула вниз. Нет-нет, высоты я не боялась, но всё равно было непривычно.

— Вам удобно, принцесса?

— Ваша близость несколько… — я пыталась подобрать более мягкое слово, чем «нервирует».

— Мне отодвинуться? — уточнил Владыка и даже руку убрал.

Испугавшись, я сама прильнула к нему, положила обратно его ладонь на талию и схватилась за неё, впиваясь ногтями. Король рассмеялся. Смешно ему! Просто у него конь — монстр!

— Вперёд, Мгла, — шепнул Максимилиан, и конь легко послушался.

— Это ещё и девочка? — уточнила я.

— Я умею усмирять буйных и своенравных принцесс, — двояко отозвался он.

Захотелось его чем-то стукнуть, очень захотелось… но сейчас он был всадником, управляющим настоящим монстром, а мы уже мчались на бешеной скорости к озеру, поэтому я только буркнула:

— Там, на озере, в нашу первую встречу вы сказали, что не собираетесь брать меня в жёны. Оказалось, что вы меня обманули.

— Вы не сказали своего имени, откуда мне было знать, что я уже сделал вам предложение?

Я запыхтела, как Хозяюшка, когда она забывает о пирожках в печи и те подгорают. Вот и у меня подгорало… Только не пирожки.

— Вы не спрашивали о моём статусе.

— Знаете, я когда встречаю полуголую деву в озере ночью, едва ли могу предположить, что она принцесса.

— И часто вы таких встречаете?