— Увы, у меня другие планы. Я хочу учиться в нашей академии, отец.

Помочь своему народу. А для этого мне нужно быть здесь, в Бриоле. Я не могу покинуть эти земли.

— Выбирай, Купава: либо становишься студенткой Раманской академии магии, либо женой его величества Максимилиана.

— А сам его величество знает о том выборе, что ты мне предоставил?

— Он меня и навёл на эту идею, сказав, что твою энергию нужно направить в правильное русло, магический потенциал у тебя большой, значит, учёба тебе будет интересна.

Максимилиан такое сказал? Хм, что же он задумал? Уверена, это неспроста. Такие, как он, просчитывают все ходы наперёд.

— Ты знаешь мой ответ, — нахмурилась я. — И это нечестно. Но если предположить, что я уже поступила в академию и учусь там, что будет если, скажем, меня отчислят из РАМа? — вслух начала размышлять я.

— Тогда тут же выйдешь замуж.

Невесело.

— В чём же тогда выбор? Быть может, легче заключить сделку? Если я год проучусь в Раманской академии, то потом ты переведёшь меня в Бриоль и я сама смогу выбрать мужа.

— Год? — Отец пожевал нижнюю губу. — Год вполне приемлемо. Даю тебе своё слово. Если ты окончишь первый курс Раманской академии магии с отличием, то я переведу тебя в Бриоль и позволю тебе самой выбирать свою судьбу.

Обрадоваться я не успела. Слишком уж легко отец согласился. Значит, тоже что-то задумал. Мужчины! Вечно у них куча подводных камней и свои замыслы. Однако уже такая уступка была для меня победой. За год тёмная магия не успеет уничтожить мелкий народец, к тому же у них остались Призмы. Справятся. А там и я наберусь знаний и стану полезнее.

В общем, пока всё складывалось неплохо.

— Завтра бал, а после него можешь собирать вещи, Купава. До учебного года осталась неделя — как раз на дорогу и комфортабельное размещение в академии. Хмилью возьмёшь с собой, будет тебе во всём помогать, а нянюшка… думаю, ты и сама понимаешь, что ты достаточно взрослая.

Взрослая-то взрослая, но… Мадам Камилья заменила мне мать. Я буду скучать по ней.

— Береги её в моё отсутствие, — кивнула я совершенно серьёзно, принимая свою судьбу и выбор отца.

Король подошёл ближе и поцеловал меня в лоб, после чего заглянул в глаза.

— Ты умная девочка. И храбрая. Ты обязательно обретёшь своё счастье. Не держи на меня зла, я стараюсь ради тебя. Поверь мне, ещё нет мужчины, что любит тебя сильнее, чем я.

От слов отца защипало в глазах. Я быстро-быстро заморгала, чтобы отогнать непрошенную влагу, и отец, поняв, как смущает меня, крепко обнял, пожелал спокойной ночи и вышел, оставив меня с множеством сомнений и страхов.