— Сохранились мумифицированные останки, — хмыкнул незнакомец и вновь поправил козырёк. — Всё дело в цене.

— И сколько же вы просите за столь необычный артефакт?

— Всего ничего — триста золотых за чешуйку.

Триста золотых? Я даже рот приоткрыла. Теперь понятно, почему его величество рассмеялся, когда я предложила лишь десять. Триста золотых… У меня с собой всего тысяча. А ведь три чешуйки — это очень мало.

— Это дорого.

— Это самая выгодная цена, дешевле не найдёте, — уверенно и спокойно заявил торговец. — Если не хотите — я исчезну тут же.

— Хочу, — заявила я. — Пока только одну, а дальше — посмотрим, насколько ценным окажется ваш товар.

— Отлично, — кивнул мужчина. — Пойдёмте за мной.

Торговец развернулся, ловко лавируя в толпе покупателей, и завернул в какой-то неприметный шатёр. Я юркнула за ним, перед этим столкнувшись с кем-то — он как раз выходил из того самого шатра. Мужчина, чьё лицо было скрыто тканевой маской, бросил на меня настороженный взгляд и, мне показалось, принюхался. Я тут же прикоснулась к браслету на правой руке — родовому артефакту, бесполезному перед силами тьмы, но способному отразить почти любое человеческое заклинание.

— Леди? — вновь вынырнул из палатки тот самый торговец чешуёй и бросил долгий взгляд на человека в маске.

Они обменялись взглядами, и человек в маске ретировался, в то время как меня пригласили в шатёр. Здесь стоял прилавок, за которым сидела грузная женщина, чьи брови сходились на переносице, придавая ей ещё более грозный вид. Она зычно сказала:

— Деньги вперёд, уважаемая.

— Покажите товар, — резонно возразила я.

Двое переглянулись и вытащили из сундучка чешуйку — похожую на мою, только более блеклую, почти потерявшую свою желтизну.

— Позвольте взглянуть, — продолжила я.

Мне передали чешуйку, после чего я поднесла её к кисету под очень внимательными взглядами продавцов. Наконец Крепыш мотнулся из стороны в сторону в кисете, намекая мне, что чешуйка настоящая. Удовлетворённо кивнув, я достала триста золотых монет — всё, что я взяла сегодня с собой, рассчитывая на эти монеты купить побольше чешуек, и передала их мужчине.

— Если я решусь на очередную покупку, где я могу найти вас?

— На следующей неделе рядом с Восточной башней, а если желаете встретиться здесь — то лишь через месяц, — отозвался мужчина, пересчитывая монеты.

Дождавшись, когда он закончит с расчётами, я сунула чешуйку в кисет и вышла из шатра, оглядевшись по сторонам. Пора спешить в общежитие, надеюсь, успею к ужину. Голова болела всё сильнее. Кажется, нужно всё-таки зайти в лазарет, залечить рану. А может, та курица была бешеной и заразила меня чем-то через свой клевок?