— Дорогая, не нальёшь нам чай? — попросила меня королева, и я тут же кивнула, принявшись расставлять чашки и наполнять их горячим чаем.

Её светлость сглотнула и вцепилась пальцами в чашку. Я в который раз отметила, насколько обескровленным выглядело её лицо. Казалось, за последние недели она осунулась. Растеряла всю свою былую красоту. Переживает за Эрелин? Наверняка.

«Яр, тебе удалось почувствовать мою сестру?» — уточнила я мысленно, надеясь, что зов дойдёт до адресата.

Но ответом была тишина. Видимо, я что-то не так делаю…

— Ваша светлость, судить вас никто не собирается по прошествии стольких лет, — протянула королева мягко. — Но нам важно выяснить, что связывает вас с некромантом. Как вы понимаете, над Джесселин висит угроза…

— Я понимаю, — тут же откликнулась герцогиня. — Только не рассказывайте Роксвелу, — прошептала она и прикрыла рот рукой, пытаясь продышаться, чтобы сдержать подступающие слёзы. — Это было двадцать лет назад. Я была одной из дебютанток. И тут же влюбилась в блистательного Роксвела Эндервуда. Он был одновременно и завидным женихом, и тем, кем пугают молоденьких девушек. Красив, одарён и… проклят. Каждая девушка мечтала, что именно она снимет проклятие с его земель. Но говорить герцогу заветное «да» опасалась. А мне же он… отказал. Я влюбилась. Призналась, набравшись немалой храбрости. А он сказал, что я последняя, кого он видит рядом с собой.

Я заметила, как к нам приближался герцог. Один, без их величеств. Он словно испугался за супругу и поспешил ей на помощь. Но ближе подойти не смог — его задержали фрейлины. Герцогиня была настолько погружена в собственные воспоминания, что даже не увидела приход мужа.

— И что вы сделали? — спросила королева, при этом бросив взгляд на замершего герцога, и расширила звукоизоляционный купол до него, чтобы он тоже стал свидетелем разговора.

Да, это было несколько жестоко по отношению к матери, она ведь просила не рассказывать супругу, но… хватит тайн! Её тайны обошлись слишком дорого для всей нашей семьи. Тем более, уверена, королева сделала это не со зла. Если бы матушка сейчас видела, сколько боли было в глазах отца, то ни на миг бы не усомнилась в его ответных чувствах.

— Я рыдала. В герцогском саду, после бала. Там меня и нашёл некромант. Он предложил мне сделку: любовь его светлости в обмен на мою дочь от герцога. Тогда мне казалось это справедливой ценой, ведь я знала, что у герцога выживает лишь один ребёнок. Одного бы мы отдали, а второго оставили себе. Он бы выжил. Когда у меня родились близнецы, я обрадовалась. Проблема решена, и я уже не переживала о данной магической клятве. Я сразу выбрала ту, которую отдам, — герцогиня бросила на меня взор, — первая, та, что так тяжело шла и едва не убила при родах сестру — она уже начала задыхаться в утробе, а ты всё не хотела выходить, застряв в родовых путях.