Я вошла в портал последней. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, пытаясь привыкнуть. Вокруг была пустошь, и лишь проморгавшись в отдалении я увидела поселение, состоящее из невысоких домиков, обнесённых частоколом. Солнце, казалось, палило здесь нещадно. Слева высились невысокие хребты — начало Раманских гор, а справа, насколько я знала, должны были раскинуться болота, где шаманы Малоземья собирали редкие травы и торф со дна. Торф был здесь необычным, а с примесями, каждая из которых обладала особыми свойствами, используемыми во время ритуалов. Кажется, именно так о Малоземье мельком рассказывал магистр Фаут, когда упоминал различные королевства и их особенности.

Дейн Эверус вдохнул полной грудью и размял мышцы. Я ожидала, что он перекинется, но магистр не стал этого делать. Кажется, оборот для малоземцев был интимным процессом. Он лишь ускорил шаг и напомнил, что ему нужно вернуться назад и уладить возникшие в академии проблемы.

Данияр шёл первым, а вот ректор держался рядом с магистром Кеосом. Я поравнялась с наставником, встав по левую руку от него. Когда-то он заботился обо мне. Один из немногих в доме моих родителей.

— Вы знаете, что с Элис?

— Полагаю, чернильное проклятие, — пожал плечами мужчина. — Я зоомаг, к сожалению, а не целитель. Помочь ничем не могу.

— А ещё, судя по всему, некромант, — добавила я мрачно.

Мужчина вздохнул. Я почувствовала острую боль предательства и поджала губы.

— Мне жаль тебя разочаровывать, Джесселин, — произнёс он искренне. — И жаль, что он всё-таки нашёл тебя… Я не говорил тебе всей правды. На самом деле меня отправили во дворец Фаргоса, чтобы я следил за обстановкой.

— Вы шпионили.

— Да, но я не рассказал о тебе. Ты сразу мне понравилась. Милая девочка, что не знала родительской любви. Я не смог сдать тебя ему.

Теперь я точно уверена, что тот некромант имел собственную сеть, словно чёрный паук, и ему удавалось плести её незаметно. Но рано или поздно всё тайное становится явным, когда в дело вмешивается человеческий фактор, ведь люди так подвержены эмоциям. Магистр Кеос пожалел меня, не стал выдавать… и тогда грандиозный план некроманта полетел к драксам.

— Вы знаете его имя?

— Многие из посвящённых его знают, но боятся произносить, Джесселин. — Он поймал мой взгляд. — Тебе жаль меня?

— Нет, — ответила искренне, — я всё ещё благодарна вам за ту заботу, что вы проявляли совершенно бескорыстно.

— Бескорыстно, — хмыкнул он и как-то по-особому взглянул на меня, как раньше не смотрел, — Джесселин, какой же ты наивный ребёнок. Ты никогда не замечала того, что для других было очевидно.