К тому моменту, когда я влетел в нашу комнату, Виктор уже сидел на кровати. Руки сложены на коленях, взгляд устремлён в точку на стене, где висела старая карта Империи. Он был бледен как мел и, казалось, даже не дышал. Я перевёл дух, прикрыл дверь и прислонился к ней спиной, пытаясь унять сердцебиение.

— Виктор, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри всё кипело. — Что случилось-то? Может расскажешь? Ты явно чем-то озадачен…

В ответ была тишина. Да что там, он даже не моргнул. Я подошёл ближе, сел на соседнюю кровать — ту, на которой обычно спал Игорь.

— Ты неадекватно себя ведёшь, ты так не считаешь? — я старался говорить мягко. — И всем нам понятно, что с тобой что-то не так. Давай ты просто расскажешь? Мы твои друзья. Не бывает же проблем, которые невозможно решить.

Он молчал. Секунды тянулись. Где-то в коридоре слышались голоса студентов, смех, топот ног и так далее. Обычная жизнь академии, которая вдруг стала казаться бесконечно далёкой.

— Виктор? — позвал я громче. — Ау? Виктор? Ты может хотя бы что-то скажешь или так и будешь сидеть молчать?

И тут он заговорил. Тихо, едва слышно, глядя в пустоту перед собой, но заговорил. Голос его звучал настолько тихо, что я с трудом разобрал.

— Я не Виктор…— произнес Иванов.

— Что? — я не поверил своим ушам. — Что ты сказал?

— Я не Виктор… — повторил он, и в его голосе звучала обреченность.

В ответ я молчал. А что я мог сказать в такой ситуации? Просто сидел рядом и молчал. Чувствовал, как рушится стена, которую он строил всё это время между нами. — А кто же ты? — спросил я тихо, боясь спугнуть момент.

Он помолчал ещё немного, собираясь с мыслями, и начал говорить, медленно, тяжело, будто каждое слово ему приходилось вытаскивать из себя клещами, с мясом и кровью.

— Меня зовут Владимир Чехов, и я — последний представитель одного из старейших и благороднейших княжеских родов Империи, — сказал мне мой друг.

— Чехов? — переспросил я, чувствуя, как в голове начинает крутиться какая-то смутная ассоциация.

Где-то я уже слышал эту фамилию. В книгах? В разговорах? В старых документах, которые смотрели вместе с Алисой?

— Да, Чехов, — он слегка усмехнулся. — Раньше про Чеховых знали в каждом уголке Империи. От северных лесов до южных степей, от западных гор до восточных народов. Наше имя произносили с уважением, с трепетом и конечно же завистью. Долгое время мы были самым богатым домом Российской Империи. Владели самыми большими зонами с порталами. Наши искатели были лучшими, наши боевые маги — сильнейшими. У нас был огромная запас кристаллов, и мы делали все, чтобы наше имя навсегда осталось в истории.