— Как Страховы? — вырвалось у меня.

Он усмехнулся ещё раз, только теперь по-другому. В этой усмешке было столько злости…

— Это и есть наши зоны, Ярослав! — сказал он. — Все, чем сейчас владеют Страховы, земли, зоны с порталами, кристаллы, заводы, все эти богатства — это наше! Чеховское! Наше по праву, по крови, по наследию. Они украли это! Украли, понимаешь? Не завоевали в честном бою, не получили по наследству, не выкупили. Украли подло, обманом, через предательство и удары в спину!

«Ну хрена себе история!!! — выдохнула Алиса у меня в голове. — Ярик, это же бомба! Это не просто тайна, это взрыв мозга!»

«Алиса, тихо! — мысленно ответил я, боясь спугнуть момент. — Дай мне дослушать его историю! Это важно!»

Моя призрачная подруга показала жестом, что закрывает рот на замок и замолчала.

Виктор взял небольшую паузу, собираясь с мыслями. Я не торопил его и просто ждал. В комнате было тихо, только за окном ветер слегка кончался ветви деревьев и уносил сорванные листья прочь.

— Я знаю, что у тебя амнезия, Ярослав. — сказал он наконец, глядя куда-то в сторону. — Но, может, ты помнишь про княжеские войны? Вы же должны были проходить это в школе… Это же основа истории Империи.

— Увы, — я покачал головой. — Ничего не помню, друг мой, прости. Моя память… она как решето. Иногда что-то всплывает, но чаще всего пустота.

— Не важно, — он глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Много лет назад несколько небольших княжеских домов объединились. Они завидовали моему роду, Ярослав. Завидовали нашему богатству, силе, влиянию. Им было мало того, что у них было, им хотелось большего. Хотелось всего и сразу. Тогда они решили, что ресурсы должны быть распределены равномерно между ними, а не принадлежать одному князю.

«Союз семи…» — прошептала Алиса.

— Они называли себя союзом семи, — сказал Виктор, будто повторя за моей призрачной подругой. — Семь княжеств против одного. Наш род вёл войну один против всех, представляешь? Семь армий, семь флотов, семь магических корпусов против одной, хоть и самой богатой, семьи. Это была не война, Ярослав, их целью было не просто победить.

— А император? — спросил я. — Он же мог вмешаться и прекратить это безобразие? Он же верховная власть!

Виктор усмехнулся снова той же злой усмешкой, что и парой минут ранее.

— Император… — он покачал головой. — Думаю, он испугался. Испугался, что его вмешательство ввергнет страну в гражданскую войну. Что выбор стороны приведёт к расколу. Что начнётся такая мясорубка, из которой Империя не выйдет никогда. Какому правителю нужна Гражданская война, Ярослав? Думаю, что для империи он принял одно из лучших решений.