Война всегда на пороге твоем, хочешь ты этого или не хочешь.

И я дал себе обещание, что если вырвусь из этой смертоубийственной карусели, то получу какую-нибудь осмысленную и полезную профессию, чтобы помогать людям.

За листанием книжки стихов рядового Крайнего, я не заметил, как задремал. Но сон мой резко прервал сигнал боевого построения. Я вскочил и вместе со своими товарищами бросился на плац. Там мы были построены, нам зачитали краткие вводные, и отправили на технический уровень, где мы влезли в свои бронники, после чего загрузились на платформу, которая отвезла нас к десантному шлюпу.

Погрузка прошла легко, без каких-либо затруднений. Только тут на погрузке мы с ребятами сообразили, что в каюте остался наш сломленный сосед. Он так и не смог перебороть свой страх. Когда мы уходили, он просто лежал под одеялом и старался не шевелиться. Больше мы его не видели. Что с ним стало, никто из нас так и не узнал. Я пробовал расспросить старших, более опытных ребят, но они советовали не забивать себе голову ненужными деталями. Вот так любой из нас мог стать ненужной деталью, когда механизм имперской военной машины провернет нас, как мясо в фарш.

Спуск выдался спокойным. Я не почувствовал, как мы вылетели из брюха звездолета, как преодолели пространство, разделяющее нас с планетой, и как приземлились.

Зажглись красные огни по стенам штурмовой капсулы, заревела сирена, откинулись посадочные трапы. Страховочные ремни кресел автоматически расстегнулись, и мы в полной боевой выкладке устремились наружу. Никакой толчеи, никакой суматохи. Все движения предельно четко отработаны. Никто никому не мешает. Даже тяжелый плазмоган, чей вес минимизировали усилители брони, не мешал мне быстро и уверенно передвигаться.

Я выбежал из чрева замершей штурмовой капсулы. Впереди меня маячил Тощий и Тесак и еще множество чужих спин, закованных в бронекостюмы. Мы слаженно бежали вперед по широкому полю, засаженному какими-то злаками, похожими на пшеницу, только ярко-красного цвета. Справа виднелся лес из фиолетовых и зеленых деревьев. Слева нагромождение скал бирюзового цвета, на которых паслись лохматые животные с ветвистыми рогами.

Классический идиллический пейзаж, в который мы вторглись как ослиный помет в бочку с медом. Что мы забыли на этой никому не нужной планете, на которой похоже даже люди не завелись? Какой интерес у Империи в этом прекрасном и своеобразном мире? Зачем мы здесь?

Мысли лихорадочно метались в голове, пока я летел вперед скачкообразными шагами. Усилители бронекостюма улавливали направление моего движения и подстегивали его, снимая всю основную нагрузку, как и облегчая плазмоган. Я не чувствовал его веса, словно не тридцатикилограммовую пушку на себе тащил, а пластиковую зубочистку.