Щит сформировался, когда я лежал на виртуальном песке, захлебываясь кровью. Ликис подбежал, засунул ладонь за край щита и выстрелил огнем мне в лицо.
Я подорвался на кровати. Меня трясло, а по телу пробегали фантомные болевые ощущения. Я даже грудь ощупал, настолько реальной казалось ощущение раны и торчащего из меня меча. Фантомная боль угасала медленно, как предупреждение о том, что стоит быть внимательнее и выбирать себе противников по рангу. Ну уж нет…
Внутри меня разгоралась ненависть к мёртвому адепту.
Я должен научиться бороться с теми, кто меня превосходит. Просто, блин, обязан!
Похоже, теперь у меня появилось новое развлечение перед сном.
Глава 32
Мне снился сон. Обычно я видел смутные образы, но это сновидение было слишком реальным.
Я ходил по песку у города улья. Песок — черный от сажи и пепла, пачкал ботинки, выигранные у неофита в Рао Галдан. Каждый вдох отравленного воздуха разъедал мои легкие, каждая упавшая на кожу капля кислотного дождя вызывала жжение и жуткий зуд.
Ильмсхур умирал. Я смотрел на него сквозь новое зрение и видел зависшую в воздухе мертвую бао, которую я бы и под дулом плазмогана в искру не втянул. Мир… Мир вопил в агонии. Пересыхающие реки, землетрясения, кислотные дожди — все это было предсмертными конвульсиями, попыткой избавиться от тех, кто его убил.
Я не знал, что мне делать. Ни самое мощное заклинание, ни грандиозный ритуал, проведенный даже лучшими магами, не смогут спасти целую планету. Десятки, сотни ритуалов не справятся. Это бессмысленно. Чего стоит магия, даже самый высокий ранг развития практика, если есть проблемы, против которых магия пасует?
Проснулся с тягостным ощущением утекающего сквозь пальцы времени. Мысли, случайно ли я здесь, или мое попадание в тушку Нильяма — воля Ильмсхура, я подавил. Размышлять над этим — только нервы трепать. Магия не сможет справиться с тем, что люди уничтожали больше века. Буду жить и развиваться, стараясь не думать, что где-то за гранью этой реальности умирает мой родной мир: куплю или построю себе какое-нибудь бунгало на берегу моря и буду рыбу ловить. Возможно, продолжу самостоятельно изучать руны — хотя бы для создания огромного защитного периметра, чтобы меня не трогали ни обычные люди, ни даже сильные практики.
Я почувствовал укол совести, будто принимая такое решение, отворачиваюсь от самого преданного друга, что висит над пропастью и тянет мне руку. Есть проблемы, которые нельзя решить, сколько бы сил у тебя не было.
Подготовка к походу началась сразу после завтрака. Первым делом купил за черныш два накопителя и наполнил их. Это — запас, который пригодится в случае чего-то плохого, чтобы не было случая, где я героически превозмогаю потому, что осушил весь резерв. Накопители отправились в рюкзак. Туда же я сложил пять баночек с порошками, зелья, пятилитровую флягу с водой и запас еды на четыре дня: сушеное мясо, фрукты, лепешки. Еще я купил специальные контейнеры для трав. Когда караван добирался до школы, мне встречались некоторые интересные растения, которые можно использовать для зелий. В школьных магазинах выбор слишком скуден, а выращивать растения из семян — слишком затратно по времени, да и семена стоят стартов. Легче найти и сорвать.