— Но ведь почти получилось!

— Хорошо, — не стал спорить Рик, — почти получилось.

Крис Умбра потер лицо ладонью:

— Хорошо, что у вас ничего не вышло. Поэтому…

— Заклинание Devatatio, — Рик начал читать вслух, — предназначено для удержания демона, вселившегося в тело и настолько укоренившегося в нем, что обычные методы изгнания уже не срабатывают. Для его активации необходимо…

— Откуда⁈ — дружно вскрикнули все в комнате.

— Ты что, скормил третий том справочника своей книге-каннибалу⁈ — первым понял, что произошло, Крис.

— Эта книжка еще и людей жрет? — отодвинулась подальше от кресла с Риком Электра.

— С чего бы? — обиделся тот, — Каннибал — это не всегда людоед, это тот, кто ест себе подобных. Человек, который ест других людей — и людоед и каннибал. Тигр, которые ест людей — людоед, но не каннибал. А мой тудас — каннибал, но не людоед.

— И что ты скажешь мастеру Пирру, когда придет пора возвращать книгу? — скептически поинтересовался Умбра.

— А мне не надо ее возвращать? Я ее не брал.

— Все же украл…

— И не крал.

— Тогда как ты это провернул? — не выдержала Электра, которую особенно возмутило то, что кража книги произошла без нее, — Отвечай, а то вон Крис знает пару мест, где можно спрятать труп!

— И тогда эта тайна навсегда уйдет со мной в могилу, — ненатурально провыл Рик, — ну или куда вы там собирались спрятать мое тело. Уйдет со мной в шкаф, к примеру.

Салли, тихо улыбаясь, наблюдала за происходящим безобразием.

— Давай, рассказывай!

* * *

Способ, который выбрал Рик, был довольно прост и логичен.

Похитить книгу из библиотеки нельзя, или, по крайней мере, очень трудно. Рик не брался определить, какие именно заклинания этому препятствуют, но был уверен, что их тут немало. Но, если как следует подумать — нужна ли им КНИГА? Им нужно заклинание, которое в этой самой книге находится. Знания из книги. Информация. А у него, Рика, есть книга-тудас, которая копирует в себя информацию из книг, пусть и уничтожая их при этом. Значит, если скормить тудасу нужную книгу — можно будет беспрепятственно из библиотеки выйти. Книга-то не похищена!

Конечно, тут есть другая трудность — чтобы скопировать книгу, туда должен быть рядом с ней. Но книгу Рику не выдадут, а если и выдадут — потребуют возврата. Однако — кто сказал, что нужно подносить книгу к тудасу, а не тудас к книге, верно?

Рик попросил у библиотекаря, сухощавого старика в больших квадратных очках — но при этом — в черной кожаной униформе демонолога — ПЕРВЫЙ том Справочника. Который первокурсникам МОЖНО. А сам при этом заметил, откуда ему принесли книгу, предположил, что там, где первый том — там и третий, попросил у мастера Пирра еще одну книгу, в поисках которой тот скрылся между стеллажами…