Они зашагали вниз, по винтовой лестнице.

Этим входом и впрямь редко ходили, чем не преминули воспользоваться пауки, затянувшие его пыльными и липкими лоскутами паутины.

— Интересно, чем здесь пауки питаются? — раздраженно прошипела Электра, отдирая от лица очередной шедевр паучьего кружевоплетения.

— Случайными прохожими, — рявкнул шепотом Крис, — Меньше комментариев. А то этим случайным прохожим сейчас окажешься ты.

— Они на меня нападут?

— Я тебя им скормлю!

— Идите по центру, в середине паутины нет, — прокомментировал Рик, который, в силу полумрака, не мог читать книгу, отчего был вынужден оглядываться по сторонам.

— Интересно, почему… — обиженно произнесла Электра.

— Возможно, здесь все-таки иногда ходят. Как минимум — один раз недавно прошли.

— Почему «недавно»? — удивилась Салли.

— Потому что пауки плетут паутину быстро и, будь это давно, уже заплеи бы все обратно.

Лестница спускалась винтом все дальше и дальше, так что начинало казаться, что они так будут идти, идти, идти… Пока не выйдут с обратной стороны Земли.

— Крис, а ты уверен, что это дверь от подвалов? — не успокаивалась Электра.

— Навряд ли от чердака.

— Нет, просто — где, собственно, подвалы…

И тут лестница кончилась. Уткнувшись в точно такую же небольшую дверь. Эта, к счастью, заперта не была.

— Подвалы…

Да, за этой дверцей начинались подвалы. Длинные проходы с высокими сводчатыми потолками, с факелами, горящими на стенах негаснущим магическим огнем. Проходы извивались, пересекались, разветвлялись, прятали в стенах дверные проемы.

— Пойдем, чего стоим — Салли уверенно шагнула влево.

— Почему именно туда? — со скепсисом поинтересовалась Электра.

— Потому что, — не оглядываясь, ответила Шеппард, — что если б я пошла вправо, ты спросила бы то же самое. Пока не проверим — не узнаем.

Крис, что-то прикидывавший в уме, кивнул:

— Да, вроде бы помещение с ключ-кристаллом в той стороне.

— Правда? — вот тут Салли не выдержала и обернулась, — Я угадала?

— Ага! Я так и знала, что ты пошла наугад!

— Я этого, вообще-то и не скрывала. Я, как и ты, тут первый раз.

Они шли по подвалам, подошвы сапог, тихо ступавшие по плитам пола, издавали негромкие звуки, еще слышно цокали трости, колыхались тени на стенах, вызванные светом факелов… Наконец, коридор уперся в ступени, поднимавшиеся вверх. По обе стороны от них отходили вбок два узких темных прохода, похожие на щели, на которых факелы уже пожалели.

— Вправо? Влево? Вверх? — закрутила рыжей головой Электра. Салли задумчиво посмотрела в темноту правого прохода. Рику было все равно, он спокойно ждал, пока определятся остальные. Например, Крис.