И работа демонолога и талисман, все это стоило денег.

А господин Сквоп, как известно, был человеком экономным…

* * *

Никаких талисманов в «Тисовом луке» не водилось. Возможно, господин Сквоп полагал, что постоянное наличие демонологов в качестве клиентов уже является достаточной гарантией отсутствия демонических проявлений в трактире.

Ошибся.

Прижавшаяся к стене Салли окидывала взглядом творящееся на кухне бесчинство. Одной из особенностей полтергейстов было то, что чем дольше им позволяли буйствовать, тем более злыми и жестокими становились их «шуточки».

Тестяной человечек собрался в огромный шар с дырками-«глазами» и принялся гоняться по полу за визжащими дочками, хлопая «пастью» и облизываясь пойманным карпом. Лицо госпожи Сквоп смачно залепило сметаной, к которой тут же прилепились два огуречных кружка на месте глаз. Морковные кубики для салата выложили на сметанной маске широкую улыбку.

Кухарка прыгнула к двери, но тут же отскочила, отгоняемая двумя чугунными сковородками, звонко хлопающими друг о друга, как две гигантские ладошки.

— Салли! — крикнула тетушка Кэрри, — Беги! Зови демонологов!

Девушка медленно, по стенке передвинулась к дверям из кухни и выскочила наружу. Огляделась.

В обеденном заде трактира не было никого, за исключением молодого парня, который сидел в дальнем углу и безмятежно читал книгу, не обращая никакого внимания на звуки бедлама, доносившиеся с кухни.

Салли окинула его взглядом… Нет, на демонолога юноша не походил. Походил он, скорее… на богомола: тощий, узкоплечий, с непропорционально длинными и худыми руками и ногами, большие глаза, темное лицо, узкий подбородок, огромный лоб, с которого на лицо свисали пряди черных волос, чуть-чуть не доставая до рта. Читатель меланхолично взял из стоявшей перед ним тарелки яблоко и с хрустом откусил, продолжая читать.

Девушка подумала, что при всей своей странности, против полтергейста этот молодой человек не поможет и вышла на площадь.

Вечерело, пелена над Тенебрумом потемнела, на ее фоне чернели стены и башни Академии. Болотно-зеленым огнем горели факелы на столбах уличных светильников. У открытых, как всегда, ворот стоял человек. В широкополой шляпе.

Салли чуть прищурилась. Инген?

— Доктор Инген? — закричала она. Нет, слишком далеко. Она побежала через пустынную площадь.

— Доктор! — кричала Салли на бегу, — Доктор!

Видимо, демонолог услышал ее крики. Это действительно оказался преподаватель механических методов. Он становился, поджидая бегущую девушку.

— Салли, — удивленно приподнял он брови, — Что случилось?