Часы, висевшие на стене, откашлялись и хрипло произнесли «Десять часов». На самом деле было девять, просто у демонолога руки не доходили их исправить. В этот момент в открытую форточку влетела бумажная птичка-письмо. Она шлепнулась в докторову кружку с чаем, выкарабкалась, встряхнулась и развернулась.

Демонолог взглянул на письмо и залпом проглотил оставшийся чай, чуть не подавившись — чай был горячим.

— Салли, собирайся, нам нужно идти.

— Куда? — девушка послушно встала и замерла, не зная, что брать с собой.

— Помнишь, я как-то обещал проверить, нет ли на тебе проклятья?

— Помню.

— Один старый… кхм… очень старый знакомый… готов тебя посмотреть.

* * *

Они шли вдвоем по улице. Тускло горели огни уличных фонарей, пелена нависала над городом, как каменное надгробие. Редкие прохожие торопливо переходили на другую сторону улицы, заслышав стук трости демонолога по булыжникам.

— А…

— Вот сюда.

Доктор Инген указал на темную полукруглую арку в стене. Салли до сего момента думала, что это — въезд во двор, но, когда они прошли арку насквозь, оказалось, что она выводит на соседнюю улицу. Девушка раньше здесь не была никогда.

— Что это за улица?

— Улица Нижняя.

Салли, прищурившись, смерила взглядом уровни двух улиц. Улица Нижняя не была ниже соседней ни на дюйм.

— А почему она так называется?

— Потому что на ней живут те, кто связан с Нижними планами.

На первый взгляд, улочка выглядела так, как будто на ней жили сами демоны. Или, по крайней мере, приложили руку — копыто, лапу, щупальце — к ее проектированию и созданию. Нижняя улица вилась узкой щелью между двумя рядами домов, изгибаясь под острыми углами в неожиданных местах, и, судя по всему, нигде не пересекалась с другими улицами города. Там, где такое пересечение было попросту необходимым, улица начинала оправдывать свое название и ныряла под землю, превращаясь в широкие ступени.

Прохожих здесь было не так уж и мало, даже больше, чем на других улицах Тенебрума в это время. И демонолога они не боялись. Возможно, потому, что все встречные сами были демонологами.

— Здесь живут только преподаватели Академии? — Салли осторожно оглядывалась по сторонам.

— Брось, — усмехнулся доктор, — в Академии преподавателей не хватило бы на то, чтобы заселить один дом. Здесь живут прокураторы, частные демонологи, мастера, учителя, продавцы… Но ты права: здесь в основном живут демонологи.

— Почему?

Инген пожал плечами:

— Нам комфортнее вместе. Люди, как ты могла заметить, не любят демонологов.

— Но вы живете… не здесь?

— Мне все равно, где жить. Налево.

Они подошли к одному из домов, поднялись на узкое крыльцо.