Ректор указал на край стола, где не было абсолютно никого. Никого, кроме…
Зеркала?
Огромное зеркало, до сей поры стоявшее у стола, плавно повернулось, отразив в своем стекле раскрывших рты студентов. Поверхность его пошла медленными волнами:
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В АКАДЕМИЮ.
В этот раз голос зеркала — профессора Софиса? — не был ТАК ошеломляющ, как в первый раз, его даже можно было назвать негромким, но все равно оставалось неприятное ощущение, что барабанные перепонки продолжают колыхаться, даже когда голос отзвучал.
— Итак, когда все члены нашей Испытательной комиссии представлены…
— ХУМ.
Ректор повернулся к зеркалу-Софису. Оно вело себя как-то странно. Как-то странно даже для говорящего зеркала в звании профессора. По гладкой поверхности пошли круговые волны, как будто в центр зеркала упала гигантская капля. Волны пошли кругами, отразились от края зеркала, побежали обратно, столкнулись с новыми, пересеклись, раздробились, все быстрее и быстрее, быстрее и быстрее…
— ХУМ, — сказало зеркало и успокоилось.
Все помолчали минуту, но зеркало медленно отвернулось от студентов и больше не двигалось.
— Итак, все члены нашей комиссии представлены, — ректор сделал паузу, но больше никаких забытых профессоров в облике какого-нибудь шкафа, дракона или меховой шубы не появилось, — И мы можем начать Испытание.
Над головами студентов поднялась рука. Длинная и тонкая, как лапка насекомого. Рик Маттис.
— Слушаю вас, студент, — в голосе Фрауса не было ни капли раздражения. Либо он был очень добрым, либо очень терпеливым.
— Вы упомянули Испытание, которое мы должны пройти, — спокойно произнес Рик, — Но ведь вы сказали, что испытание для поступления в Академию — это проход через Невидимые ворота. Тогда что будет происходить СЕЙЧАС?
* * *
Профессор Фраус улыбнулся и довольно погладил бороду, как будто ждал этого вопроса:
— Как я уже упомянул, Академия демонологии имеет свои тайны. Теперь же вы узнали, что кроме тайн АД имеет и свои традиции. И одна из них — это Испытание. Испытание для каждого новичка. Как я уже говорил, вы все уже поступили, так что тем, кто откажется последовать нашей маленькой традиции, не грозит ни отчисление, ни наказание, ни вообще ничего…
Несмотря на мягкий голос ректора, перед внутренним взором Салли почему-то предстали ночной лес, темная полянка, глубокая яма…
— Испытание всего лишь покажет величину вашего таланта демонолога. Только и всего. Есть желающие отказаться?
Студенты промолчали.
— В чем заключается испытание? — меланхолично спросил Рик.
Ректор повернулся к своей заметительнице: